| Referenz | Leugen (lea) | Seemeilen (nmi) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.0000615157 lea | 0.000160367 nmi |
| Average adult human height | 0.00035211 lea | 0.000917927 nmi |
| A football pitch (length) | 0.021748 lea | 0.0566955 nmi |
| A marathon | 8.73959 lea | 22.7835 nmi |
| Height of Mount Everest | 1.83284 lea | 4.77808 nmi |
Die Leuge ist eine Längeneinheit von drei Meilen, 24 Furlongs oder genau 4828,032 Metern. Sie ist in jeder praktischen Hinsicht veraltet und lebt vor allem in der Literatur und in historischen Urkunden fort.
Die Einheit entstand als Maß dafür, wie weit ein Mensch in einer Stunde gehen konnte, was zugleich ihre ungefähre Größe und ihre Schwankungsbreite erklärt. Antike und mittelalterliche Leugen unterschieden sich von Gegend zu Gegend erheblich. Die römische leuga maß etwa 2,2 Kilometer. Die französische, die spanische und die portugiesische Leuge hatten je eigene Werte, und die spanische legua der kolonialen Landvergaben in Amerika wich abermals ab, was die Auslegung alter Besitzurkunden in Texas und im amerikanischen Südwesten erschwert.
Der englische Gebrauch legte sich auf drei Meilen fest, eine Angabe, die in der Praxis nie sonderlich genau war, weil sie von der jeweils geltenden Meile abhing. Da die Meile 1593 auf 5280 Fuß festgesetzt wurde, übernahm die Leuge diese Bestimmung und erhielt ihren heutigen Wert von 4828,032 Metern.
Ihre kulturelle Beharrlichkeit übertrifft ihren praktischen Nutzen bei Weitem. Jules Vernes Zwanzigtausend Meilen unter dem Meer misst eine zurückgelegte Strecke und keine Tiefe – ein Unterschied, der im beiläufigen Gebrauch häufig verlorengeht: Zwanzigtausend Leugen sind rund 96.000 Kilometer, mehr als der doppelte Erdumfang und ungleich mehr als jede Meerestiefe. Siebenmeilenstiefel erscheinen in französischen Märchen als Mittel, mit einem einzigen Schritt weite Strecken zurückzulegen. Tennysons Charge of the Light Brigade beginnt mit einer halben Leuge voran.
Für den Handel wurde die Einheit im Vereinigten Königreich längst abgeschafft und hat keine rechtliche Geltung. Gelegentlich begegnet sie in nautischen Zusammenhängen, wo die Seeleuge von drei Seemeilen eine eigenständige und etwas längere Einheit ist.
Weil die Einheit über Sprachen und Jahrhunderte hinweg so stark schwankt, können Übersetzungen älterer Werke erheblich in die Irre führen. Eine in Leugen angegebene Entfernung kann in einer spanischen Kolonialurkunde, einer französischen mittelalterlichen Chronik und einem englischen Statut um den Faktor zwei auseinandergehen; Historiker, die mit solchen Quellen arbeiten, rechnen daher meist in moderne Einheiten um und geben an, welche Leuge sie zugrunde gelegt haben.
Eine Leuge entspricht 3 Meilen, 4828,032 Metern oder 4,828032 Kilometern. Eine zügige Stunde zu Fuß legt deutlich weniger zurück.
Die Seemeile ist eine Längeneinheit von genau 1852 Metern. Das Zeichen ist nmi, wobei in See- und Luftfahrt auch NM und M vorkommen. Sie ist rund 15 Prozent länger als die Landmeile.
Ihre Festlegung ist geografisch und nicht willkürlich. Eine Seemeile entspricht einer Bogenminute der geografischen Breite, sodass sechzig Seemeilen einen Grad ausmachen. Das macht die Navigation auf der Seekarte bemerkenswert unmittelbar: Eine Distanz lässt sich ohne jede Umrechnung an der Breitenskala am Kartenrand abgreifen, weil beides dasselbe ist. Keine andere Längeneinheit besitzt diese Eigenschaft, und deshalb hat sich die Seemeile der Metrisierung widersetzt, wo fast alle anderen überkommenen Einheiten gewichen sind.
Da die Erde leicht abgeplattet ist, ist eine Breitenminute nicht konstant; sie schwankt von etwa 1843 Metern am Äquator bis 1862 Metern an den Polen. Die Erste Außerordentliche Internationale Hydrographische Konferenz in Monaco legte 1929 den runden Wert von 1852 Metern fest, um den Unterschied zu bereinigen. Die Vereinigten Staaten übernahmen ihn 1954, das Vereinigte Königreich 1970; beide hatten zuvor geringfügig abweichende Festlegungen verwendet.
Geschwindigkeiten zur See und in der Luft werden in Knoten gemessen, wobei ein Knoten einer Seemeile je Stunde entspricht. Der Name bewahrt das Verfahren: Eine in regelmäßigen Abständen geknotete Logleine wurde hinter dem Schiff ausgebracht und die Knoten wurden gegen ein Sanduhrmaß gezählt. Die Luftfahrt übernahm beide Einheiten aus der Seefahrt, und die Fahrtmesser von Luftfahrzeugen zeigen weltweit Knoten an.
Das Seerecht ist in derselben Einheit abgefasst. Das Küstenmeer reicht zwölf Seemeilen von der Basislinie, die ausschließlichen Wirtschaftszonen zweihundert – Werte, die das Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen festlegt.
In älteren Texten begegnet gelegentlich eine verwandte Einheit. Die geographische Meile ist eine Bogenminute entlang des Äquators, etwa 1855 Meter, und weicht von der Seemeile leicht ab, weil sie auf einem Großkreis und nicht auf einem Meridian gemessen wird. Der Unterschied fällt in der Praxis selten ins Gewicht, erklärt aber kleine Abweichungen zwischen historischen Quellen.
Eine Seemeile entspricht 1852 Metern, etwa 1,15078 Landmeilen oder 6076,12 Fuß.