| Referenz | Yards (yd) | Zentimeter (cm) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.324803 yd | 29.7 cm |
| Average adult human height | 1.85914 yd | 170 cm |
| A football pitch (length) | 114.829 yd | 10500 cm |
| A marathon | 46145 yd | 4219500 cm |
| Height of Mount Everest | 9677.38 yd | 884900 cm |
Das Yard ist eine Längeneinheit von genau 0,9144 Metern, also drei Fuß. Das Zeichen ist yd. Es ist die Basiseinheit der Länge im angloamerikanischen und im US-amerikanischen Maßsystem; Fuß und Zoll sind als Bruchteile davon festgelegt.
Dieses Verhältnis ist das Gegenteil dessen, was die meisten annehmen. Seit 1959 wird das Yard über das Meter bestimmt, und Fuß und Zoll ergeben sich daraus, sodass jede angloamerikanische Längeneinheit letztlich auf eine SI-Definition zurückgeht. Das Internationale Yard-und-Pfund-Abkommen legte den Wert auf genau 0,9144 Meter fest und glich die kleinen Unterschiede aus, die das amerikanische und das britische Yard über Jahrzehnte getrennt hatten.
Die Herkunft des Namens ist ungewiss. Das altenglische gierd bezeichnete eine Rute oder einen Messstab. Die oft wiederholte Erzählung, Heinrich I. habe das Yard als Abstand von seiner Nase bis zum ausgestreckten Daumen bestimmt, findet in zeitgenössischen Quellen keine Stütze, hält sich aber hartnäckig. Ab 1760 wurde in London ein Yard-Normalstab aufbewahrt; seine Zerstörung beim Brand des Palace of Westminster 1834 erzwang eine langwierige Rekonstruktion aus erhaltenen Kopien.
Der Sport hält die Einheit im Blick. Ein American-Football-Feld misst zwischen den Torlinien 100 Yards, und der gesamte Wortschatz des Spiels dreht sich um Yardgewinne. Golfplatzlängen werden in Großbritannien und den Vereinigten Staaten in Yards angegeben. Im Cricket beträgt der Abstand zwischen den Wickets 22 Yards, eine Zahl, die von der Messkette des Landvermessers herrührt.
Stoff und Teppichboden werden in den Vereinigten Staaten nach Yards verkauft, wobei die Bahnbreiten daneben in Zoll angegeben werden. Gartenbaustoffe wie Mutterboden und Kies werden nach Kubikyard verkauft, das 27 Kubikfuß oder etwa 0,7646 Kubikmetern entspricht.
Sein Kubus beherrscht das Bauwesen in Nordamerika. Beton wird nach der Kubikyard bestellt, geliefert und abgerechnet, etwa 0,765 Kubikmeter, und ein üblicher Mischfahrzeug fasst acht oder neun davon; Aushub, Kies, Mutterboden und Bauschutt werden ebenso genannt. Der Golfsport hält die Längeneinheit ebenso fest: jedes Loch auf jeder Zählkarte ist in Yard gemessen, und jeder Schläger wird nach der Weite verkauft, die er trägt, sodass eine Spielerin, die einen Schlag mit hundertfünfzig Yard einschätzt, das Maß gebraucht, von dem die ganze Rechnerei des Spiels abhängt. Zusammen machen diese beiden Verwendungen ein Verschwinden der Yard unwahrscheinlich.
Ein Yard entspricht genau 3 Fuß, 36 Zoll oder 0,9144 Metern. Es ist um rund 8,4 Zentimeter kürzer als ein Meter.
Das Zentimeter ist der hundertste Teil eines Meters und wird cm geschrieben. Unter den metrischen Untereinheiten ist es diejenige, zu der man im Alltag am ehesten greift: Sie deckt den Bereich der Gegenstände ab, die klein genug zum Anfassen, aber zu groß für eine bequeme Angabe in Millimetern sind.
Am häufigsten dient es der Körpermessung. Körpergröße, Taillen- und Brustumfang sowie die Schrittlänge werden fast überall in Zentimetern erfasst, und die Konfektionsgrößen richten sich danach. Wachstumskurven für Kinder tragen Größe und Kopfumfang in Zentimetern über dem Alter auf. Niederschlagsmengen über längere Zeiträume, Schneehöhen sowie die Maße von Möbeln und Gepäck werden ebenso angegeben.
Fast ein Jahrhundert lang hatte die Einheit auch in der Wissenschaft einen festen Platz. Das CGS-System, 1874 von der British Association for the Advancement of Science eingeführt, verwendete das Zentimeter als Basiseinheit der Länge. CGS-Einheiten wie Erg, Dyn und Gauß waren in der Physik gebräuchlich, bis das Meter-Kilogramm-Sekunde-System sie ablöste; 1960 trat das SI förmlich an die Stelle des CGS. Einige CGS-Einheiten haben sich in der Astronomie und in Teilen des Elektromagnetismus gehalten.
Das Volumen ergibt sich unmittelbar. Ein Kubikzentimeter, geschrieben cm3 oder ccm, entspricht genau einem Milliliter. Der Hubraum von Motoren wird häufig in Kubikzentimetern angegeben, besonders bei Motorrädern, und medizinische Spritzen tragen dieselbe Skala.
Trotz ihrer Nützlichkeit passt die Einheit schlecht in die Ingenieurpraxis. Technische Zeichnungen bevorzugen Millimeter, gerade um Einheiten zu vermeiden, die sich um den Faktor zehn unterscheiden: Ein verrutschtes Komma zwischen beiden ist ein naheliegender und teurer Fehler.
Kartenmaßstäbe machen die Einheit unmittelbar anschaulich. Eine Karte 1:25.000 bedeutet, dass ein Zentimeter auf dem Papier 25.000 Zentimetern im Gelände entspricht, also 250 Metern; vier Zentimeter decken damit einen Kilometer ab. Wanderer und Orientierungsläufer nutzen dieses Verhältnis ständig, und es zeigt besonders deutlich, warum ein Dezimalsystem praktisch ist: Der Wechsel zwischen beiden Maßstäben erfordert nur das Verschieben eines Kommas.
Zwei bekannte Wellenlängen fallen in diesen Bereich und tragen seinen Namen. Neutraler Wasserstoff strahlt bei 21 Zentimetern, eine 1944 vorhergesagte und sieben Jahre später nachgewiesene Linie; und da Wasserstoff die Galaxis erfüllt, hat diese eine Wellenlänge die Spiralarme der Milchstraße und jene Rotationskurven kartiert, die zuerst auf dunkle Materie hindeuteten. Haushaltsmikrowellen arbeiten bei 12,2 Zentimetern, gewählt aus einem für gewerbliche und medizinische Zwecke freigehaltenen Band und nicht wegen irgendeiner besonderen Resonanz mit Wasser. In beiden Fällen ist der Zentimeter die natürliche Einheit, weil die Welle die Größe einer Hand hat.
Ein Zentimeter entspricht 10 Millimetern oder 0,01 Metern und liegt sehr nahe bei 0,3937 Zoll.