| Referenz | Hände (hh) | Kilometer (km) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 2.92323 hh | 0.000297 km |
| Average adult human height | 16.7323 hh | 0.0017 km |
| A football pitch (length) | 1033.46 hh | 0.105 km |
| A marathon | 415305 hh | 42.195 km |
| Height of Mount Everest | 87096.5 hh | 8.849 km |
Die Hand ist eine Längeneinheit von genau vier Zoll, also 101,6 Millimetern. Sie hat sich in einem einzigen Fachgebrauch gehalten: der Messung der Größe von Pferden und Ponys. Nahezu nirgendwo sonst ist sie noch in Gebrauch.
Gemessen wird vom Boden bis zum Widerrist, der Erhebung zwischen den Schulterblättern, wo der Hals in den Rücken übergeht. Der Widerrist wird gewählt, weil er ein fester Knochenpunkt ist, der sich nicht verschiebt, wenn das Pferd den Kopf hebt oder senkt; der Wert ist damit reproduzierbar, was eine Messung bis zum Kopfscheitel nicht wäre.
Die Schreibweise ist ungewöhnlich und wird häufig falsch gelesen. Größen werden mit einem Komma geschrieben, das keinen Dezimalbruch bezeichnet. Ein Pferd von 15,2 Hand misst fünfzehn Hand und zwei Zoll, also 62 Zoll oder 157,5 Zentimeter. Da eine Hand vier Zoll umfasst, reicht die Ziffer nach dem Komma nur von 0 bis 3, und 15,4 ist keine gültige Angabe. Die Abkürzung hh, von englisch hands high, ist üblich.
Die Grenze zwischen Pony und Pferd wird herkömmlich bei 14,2 Hand gezogen, wobei der genaue Wert je nach Zuchtbuch und Wettkampfdisziplin schwankt. Kaltblutrassen wie das Shire übertreffen regelmäßig 17 Hand. Die größten verzeichneten Pferde standen über 20 Hand.
Die Einheit leitet sich von der Breite der menschlichen Handfläche her, ein Ursprung, den sie mit mehreren antiken Maßen teilt. Das ägyptische und das römische System kannten beide eine Palme vergleichbarer Größe. Die Festlegung auf vier Zoll in England wird üblicherweise einem Statut Heinrichs VIII. zugeschrieben. Dass sich die Hand im Reitsport hält, beruht weitgehend auf Gewohnheit; internationale Wettkampfregeln nennen inzwischen zusätzlich das Stockmaß in Zentimetern.
Genau zu messen ist schwerer, als es scheint. Das Pferd muss geschlossen auf ebenem Boden stehen und den Kopf in natürlicher Haltung tragen; verwendet wird ein eigens gefertigter Messstock mit Wasserwaage und verschiebbarem Querarm statt eines Bandmaßes. Beschlag erhöht das Maß, weshalb amtliche Messungen angeben, ob das Pferd beschlagen ist, und Wettkampfregeln mit Größenbeschränkungen die Bescheinigung eines bestellten Messers verlangen.
Eine Hand entspricht 4 Zoll, 101,6 Millimetern oder 0,1016 Metern.
Das Kilometer entspricht tausend Metern und wird km geschrieben. Es ist weltweit die übliche Einheit für Straßenentfernungen, für den Abstand zwischen Orten und für zurückgelegte Wege; nach dem Meter selbst ist es die meistgenutzte SI-Längeneinheit.
Verkehrsschilder, Tempolimits, Kilometerzähler und Navigationsgeräte verwenden es in allen Ländern außer den Vereinigten Staaten, Liberia und Myanmar, wo Meilen üblich geblieben sind. Das Vereinigte Königreich nimmt eine Zwischenstellung ein: Verkehrsschilder und Tempolimits sind in Meilen angegeben, während fast alle anderen amtlichen Maße metrisch sind. Lauf- und Radsportwettbewerbe werden nahezu ausnahmslos in Kilometern ausgeschrieben; eine bekannte Ausnahme ist der Marathon mit 42,195 km, einer Distanz, die auf die Streckenführung der Olympischen Spiele 1908 in London zurückgeht und nicht auf eine runde Zahl.
Die Einheit passt gut zum menschlichen Maßstab des Reisens. Zügig gehend legt man in einer Stunde etwa fünf Kilometer zurück. Wege in der Stadt betragen meist wenige Kilometer, Entfernungen innerhalb eines Landes reichen in die Hunderte oder Tausende. Unterhalb eines Kilometers wirkt das Meter natürlicher, und oberhalb einiger tausend Kilometer vergleichen viele lieber Flugzeiten.
Die Betonung ist umstritten. Die Aussprache mit unbetontem Präfix folgt dem Muster anderer SI-Einheiten wie Kilogramm und Kilowatt. Die Betonung auf der zweiten Silbe ist im nordamerikanischen Englisch dennoch vorherrschend und in Australien und Neuseeland verbreitet; große Wörterbücher verzeichnen beide Varianten als korrekt.
Das Kilometer trägt außerdem zwei weitere Einheiten. Ein Quadratkilometer sind eine Million Quadratmeter beziehungsweise 100 Hektar und damit das übliche Maß für die Fläche von Städten, Seen und Schutzgebieten. Geschwindigkeiten werden in Kilometern pro Stunde angegeben, geschrieben km/h.
In der Astronomie dient das Kilometer für Objekte innerhalb des Sonnensystems, wo größere Einheiten unhandlich wären. Der Mond ist im Mittel 384.400 km von der Erde entfernt, die Sonne rund 149,6 Millionen Kilometer. Darüber hinaus wechseln Astronomen zu Astronomischen Einheiten, Lichtjahren und Parsec, weil die Kilometerangaben zu lang würden. Bahngeschwindigkeiten werden in Kilometern pro Sekunde angegeben: Die Internationale Raumstation bewegt sich mit etwa 7,66 km/s.
Ein Kilometer entspricht 1000 Metern oder 100.000 Zentimetern. Das sind ungefähr 0,621371 Meilen, sodass ein Fünf-Kilometer-Lauf etwas mehr als drei Meilen misst.