| Referenz | Tonnen (t) | Milligramm (mg) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 0.000005 t | 5000 mg |
| One litre of water | 0.001 t | 1000000 mg |
| Average adult human | 0.07 t | 70000000 mg |
| A small car | 1.4 t | 1.4 × 109 mg |
Die Tonne ist eine Masseneinheit und entspricht 1000 Kilogramm. Ihr Zeichen ist t. Sie gehört nicht zum SI, ist aber zum Gebrauch mit dem SI zugelassen, und in weiten Teilen der Welt ist sie schlicht die Arbeitseinheit für alles, was zu schwer ist, um bequem in Kilogramm angegeben zu werden.
Der Name bereitet im Englischen Ärger. Die metrische Tonne hat 1000 Kilogramm. Die short ton, die amerikanische Tonne, hat 2000 Pfund, rund 907 Kilogramm. Die long ton, die britisch-imperiale Tonne, hat 2240 Pfund, rund 1016 Kilogramm. Die drei unterscheiden sich um bis zu zwölf Prozent, genug, um im Seetransport und in Rohstoffverträgen ins Gewicht zu fallen; internationale Dokumente schreiben deshalb meist aus, welche gemeint ist, statt sich auf das Wort allein zu verlassen.
Fracht und Industrie sind ihr Zuhause. Schiffsladung, Eisenbahnwagen, Stahlerzeugung, Zement, Getreideernten und zulässige Gesamtmassen von Fahrzeugen werden in Tonnen angegeben. Traglasten von Brücken und Kränen nutzen sie ebenso wie die Tragfähigkeit eines Schiffes, wobei dieser Begriff die Ladefähigkeit misst und nicht die Masse des Schiffes selbst.
Die Klimabilanzierung hat der Tonne ein zweites öffentliches Leben verschafft. Staatliche und betriebliche Emissionen werden in Tonnen Kohlendioxid-Äquivalent berichtet, und Emissionsmärkte bepreisen Zertifikate je Tonne. Ein durchschnittlicher Benzin-Pkw stößt rund zwei Tonnen Kohlendioxid im Jahr aus, weshalb die Einheit in politischen Dokumenten weit außerhalb der Technik auftaucht.
Die Energiebuchhaltung borgt das Wort für eine Größe, die gar keine Masse ist. Die Tonne Öleinheiten ist als die Energie bestimmt, die das Verbrennen einer Tonne Rohöl freisetzt, etwa 41,87 Gigajoule, und nationale Energiebilanzen erscheinen in Millionen davon. Die Tonne Steinkohleeinheiten dient demselben Zweck bei anderem Wert. Das sind Übereinkünfte und keine Messungen: keine bestimmte Tonne Öl liefert genau diese Zahl, doch eine festzusetzen erlaubt es, Gas, Kohle, Kernenergie und Erneuerbare auf einer einzigen Skala zu addieren. Wer Energiestatistiken liest, begegnet der Tonne also zweimal, einmal als Masse eines Brennstoffs und einmal als Paket von Energie.
Eine Tonne entspricht 1000 Kilogramm, etwa 2204,62 Pfund oder ungefähr 1,10231 short tons.
Das Milligramm ist eine Masseneinheit und entspricht einem Tausendstel Gramm oder einem Millionstel Kilogramm. Sein Zeichen ist mg. Es ist die kleinste Masse, die den meisten Menschen namentlich begegnet, und die Angabe auf nahezu jeder Medikamentenschachtel und Nährwerttabelle.
Die Pharmazie ist darauf aufgebaut. Tablettenstärken werden nahezu weltweit in Milligramm angegeben, von der 500-mg-Paracetamoltablette bis zur 5-mg-Dosis eines Herzmedikaments, und die körpergewichtsbezogene Dosierung schreibt man in Milligramm je Kilogramm. Die Einheit passt zur Aufgabe, weil der therapeutische Bereich der meisten oralen Arzneimittel zwischen einem und tausend Milligramm liegt; Dosen lassen sich damit als ganze Zahlen ohne Vorsätze und Nachkommastellen angeben.
Nährwertkennzeichnungen verwenden es für Mineralstoffe und für alles, was in zu kleinen Mengen für Gramm vorliegt. Natrium, Calcium, Kalium, Magnesium, Eisen und Vitamin C stehen in Milligramm, ebenso Cholesterin. Der Koffeingehalt wird genauso angegeben: eine starke Tasse Kaffee enthält rund 100 mg, und in mehreren Ländern verlangen die Behörden bei Energydrinks über 150 mg je Liter einen Warnhinweis.
Im Labor ist das Milligramm der bequeme Arbeitsbereich einer Analysenwaage, die üblicherweise auf ein Zehntel Milligramm anzeigt und sich in Sekunden beruhigt. Darunter wird das Wägen zur Übung im Beherrschen von Luftzug, statischer Aufladung und der Körperwärme des Bedieners; deshalb bereitet man Mengen unterhalb eines Milligramms meist zu, indem man eine größere gewogene Masse löst und ein Aliquot entnimmt, statt direkt zu wägen.
Recht und öffentliche Gesundheit borgen es, sooft eine Grenze durchsetzbar sein muss. Trunkenheit am Steuer wird in weiten Teilen Europas als 50 Milligramm Alkohol je 100 Milliliter Blut bestimmt, im Vereinigten Königreich als 80; Lebensmittelvorschriften begrenzen Natrium, Zusatzstoffe und Verunreinigungen in Milligramm je Kilogramm; und Abgasnormen für Fahrzeuge stehen in Milligramm je Kilometer für Partikel und Stickoxide. Jedes Mal muss die Zahl klein genug sein, um biologisch zu zählen, und groß genug, um in einem gewöhnlichen Prüflabor sicher gemessen zu werden — und genau dort liegt das Milligramm. Eine Tasse Kaffee trägt etwa 100 Milligramm Koffein, ein nützlicher Anker für die ganze Größenordnung.
Ein Milligramm entspricht 0,001 Gramm, eintausend Mikrogramm und einem Millionstel Kilogramm.