| Referenz | Tonnen (t) | Gramm (g) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 0.000005 t | 5 g |
| One litre of water | 0.001 t | 1000 g |
| Average adult human | 0.07 t | 70000 g |
| A small car | 1.4 t | 1400000 g |
Die Tonne ist eine Masseneinheit und entspricht 1000 Kilogramm. Ihr Zeichen ist t. Sie gehört nicht zum SI, ist aber zum Gebrauch mit dem SI zugelassen, und in weiten Teilen der Welt ist sie schlicht die Arbeitseinheit für alles, was zu schwer ist, um bequem in Kilogramm angegeben zu werden.
Der Name bereitet im Englischen Ärger. Die metrische Tonne hat 1000 Kilogramm. Die short ton, die amerikanische Tonne, hat 2000 Pfund, rund 907 Kilogramm. Die long ton, die britisch-imperiale Tonne, hat 2240 Pfund, rund 1016 Kilogramm. Die drei unterscheiden sich um bis zu zwölf Prozent, genug, um im Seetransport und in Rohstoffverträgen ins Gewicht zu fallen; internationale Dokumente schreiben deshalb meist aus, welche gemeint ist, statt sich auf das Wort allein zu verlassen.
Fracht und Industrie sind ihr Zuhause. Schiffsladung, Eisenbahnwagen, Stahlerzeugung, Zement, Getreideernten und zulässige Gesamtmassen von Fahrzeugen werden in Tonnen angegeben. Traglasten von Brücken und Kränen nutzen sie ebenso wie die Tragfähigkeit eines Schiffes, wobei dieser Begriff die Ladefähigkeit misst und nicht die Masse des Schiffes selbst.
Die Klimabilanzierung hat der Tonne ein zweites öffentliches Leben verschafft. Staatliche und betriebliche Emissionen werden in Tonnen Kohlendioxid-Äquivalent berichtet, und Emissionsmärkte bepreisen Zertifikate je Tonne. Ein durchschnittlicher Benzin-Pkw stößt rund zwei Tonnen Kohlendioxid im Jahr aus, weshalb die Einheit in politischen Dokumenten weit außerhalb der Technik auftaucht.
Die Energiebuchhaltung borgt das Wort für eine Größe, die gar keine Masse ist. Die Tonne Öleinheiten ist als die Energie bestimmt, die das Verbrennen einer Tonne Rohöl freisetzt, etwa 41,87 Gigajoule, und nationale Energiebilanzen erscheinen in Millionen davon. Die Tonne Steinkohleeinheiten dient demselben Zweck bei anderem Wert. Das sind Übereinkünfte und keine Messungen: keine bestimmte Tonne Öl liefert genau diese Zahl, doch eine festzusetzen erlaubt es, Gas, Kohle, Kernenergie und Erneuerbare auf einer einzigen Skala zu addieren. Wer Energiestatistiken liest, begegnet der Tonne also zweimal, einmal als Masse eines Brennstoffs und einmal als Paket von Energie.
Eine Tonne entspricht 1000 Kilogramm, etwa 2204,62 Pfund oder ungefähr 1,10231 short tons.
Das Gramm ist eine Masseneinheit und entspricht einem Tausendstel Kilogramm. Sein Zeichen ist g. Obwohl das Kilogramm die SI-Basiseinheit ist, trägt das Gramm die Vorsätze: Milligramm und Mikrogramm bauen auf dem Gramm auf, nicht auf dem Kilogramm.
Diese Ungereimtheit ist historisch. Das metrische System von 1795 definierte das Gramm als die Masse eines Kubikzentimeters Wasser bei der Temperatur schmelzenden Eises. Es war als Basiseinheit gedacht, doch ein Ein-Gramm-Normal ist zu leicht, um als praktische Referenz zu dienen: ein Staubkorn oder ein Fingerabdruck verändert es messbar. Zum Normalkörper wurde stattdessen das tausendfach schwerere Kilogramm bestimmt, und das SI übernahm diese Regelung, sodass die Basiseinheit als einzige einen Vorsatz im eigenen Namen führt.
Das Kochen außerhalb des englischsprachigen Raums läuft über Gramm, und zunehmend auch innerhalb. Mehl zu wiegen statt nach Volumen abzumessen beseitigt die größte Fehlerquelle beim Backen, denn eine Tasse Mehl kann je nach Verdichtung um zwanzig Prozent schwanken. Berufsbäcker arbeiten vollständig in Gramm und geben Rezepte als Prozentsätze des Mehlgewichts an.
Nährwerttabellen weisen Eiweiß, Fett, Kohlenhydrate, Zucker und Ballaststoffe in Gramm aus, sodass die Einheit die Alltagswährung der Ernährungsrechnung ist. Die Post berechnet Briefe und kleine Pakete nach Gramm, und Edelmetalle werden zwar in Feinunzen gehandelt, dem Publikum aber in Grammbarren verkauft.
Es ist überdies die Einheit, an die sich die Vorsätze des Internationalen Einheitensystems hängen, weshalb das System eine Basiseinheit besitzt, die bereits einen Vorsatz trägt. Kleinere und größere Massen werden vom Gramm her benannt und nie vom Kilogramm: ein Tausendstel Gramm ist ein Milligramm, kein Mikrokilogramm, und eine Million Gramm ist ein Megagramm, besser bekannt als Tonne. Die Regel erspart der Sprache eine Reihe doppelter Vorsätze, die sonst unvermeidlich wären, lässt das Kilogramm aber in der sonderbaren Lage, die einzige Basiseinheit zu sein, deren Name einen enthält. Posttarife zeigen das Gramm im Alltag: Briefpreise stufen bei 20, 50 und 100 Gramm, und ein Blatt Büropapier wiegt etwa fünf.
Ein Gramm entspricht 0,001 Kilogramm, eintausend Milligramm oder etwa 0,035 Unzen.