De amerikanske enheder er USA's dagligdags mål: tomme, fod, mile, unse, pund, cup og gallon. De nedstammer fra de engelske enheder, som de amerikanske kolonier brugte før uafhængigheden. Det er ikke det britiske system, selv om begge deler næsten alle navne, og forskellene er store nok til at betyde noget.
Sondringen er let at formulere. Storbritannien reformerede sine enheder i 1824 og skabte det britiske målesystem. USA havde da været uafhængigt i fyrre år og fulgte ikke med. Landet beholdt de ældre engelske normaler, herunder den vingallon, som Storbritannien opgav. Enhver forskel mellem systemerne i dag går tilbage til den skillevej.
Engelsk måling før 1824 var ikke ét system, men flere overlappende. Mindst tre galloner var i brug: vingallonen på 231 kubiktommer, ølgallonen og Winchesters korngallon til tørvarer. Hvilken der gjaldt, afhang af varen. Da USA efter uafhængigheden begyndte at standardisere sine egne mål, valgte man inden for den samling. Kongressen antog vingallonen til væsker og Winchesterskæppen til tørvarer.
Storbritannien gik en anden vej. Weights and Measures Act fra 1824 fejede alle ældre galloner væk og definerede én ny, baseret på rumfanget af ti pund vand. Den gallon var omkring 20 procent større end vingallonen, som amerikanerne netop havde antaget. Ingen af landene ændrede sig derefter, så kløften har bestået i to århundreder. Længde og masse blev ikke berørt, fordi begge lande beholdt samme yard og samme avoirdupois-pund.
De amerikanske enheder har siden 1800-tallet ikke været defineret af amerikanske fysiske normaler. Mendenhall-ordren fra 1893 erklærede, at de nationale prototyper af meteren og kilogrammet, modtaget i henhold til meterkonventionen, var de grundlæggende normaler, og at yard og pund skulle afledes af dem. Siden da definerer USA sine enheder metrisk.
Den internationale yard- og pundaftale fra 1959 fastsatte de gældende værdier. Yarden blev præcis 0,9144 meter og avoirdupois-pundet præcis 0,45359237 kilogram, identisk med de britiske definitioner. Derfor er omregninger af længde og masse mellem amerikanske, britiske og metriske enheder eksakte og ikke tilnærmede.
Én arvet enhed overlevede aftalen. Den amerikanske landmålerfod, en anelse længere end den internationale fod, forblev i brug til landmåling og kartografi, fordi en ændring ville have forskudt allerede fastlagte koordinater. Forskellen er omkring to milliontedele, ubetydelig i et rum og væsentlig over en delstat. USA afskaffede den fod ved udgangen af 2022 og efterlod én definition af foden til alle formål.
For længde og masse falder de amerikanske og de britiske enheder eksakt sammen. En tomme er 25,4 millimeter i begge. Et pund er 0,45359237 kilogram i begge. En mile er 1609,344 meter i begge. Omregnes en værdi i fod, tommer, mile, unser eller pund, betyder oprindelsessystemet intet.
Forskellene angår her brugen og ikke størrelsen. Stone, fjorten pund, er almindelig i Storbritannien for kropsvægt og praktisk talt fraværende i USA, hvor samme vægt angives alene i pund. Hundredweight afviger: den amerikanske short hundredweight er 100 pund og den britiske long hundredweight 112. Tonet følger samme deling, med det amerikanske short ton på 2000 pund mod det britiske long ton på 2240. Det metriske ton er atter noget andet, 1000 kilogram.
| Enhed | Amerikansk | Britisk | Ens? |
|---|---|---|---|
| Tomme | 25,4 mm | 25,4 mm | Ja |
| Fod | 0,3048 m | 0,3048 m | Ja |
| Mile | 1609,344 m | 1609,344 m | Ja |
| Pund | 453,59237 g | 453,59237 g | Ja |
| Ton | 2000 lb | 2240 lb | Nej |
| Gallon | 3,785 L | 4,546 L | Nej |
| Pint | 473 mL | 568 mL | Nej |
| Flydende unse | 29,57 mL | 28,41 mL | Nej |
Rumfanget er kilden til næsten enhver praktisk fejl. Den amerikanske flydende gallon er præcis 3,785411784 liter. Den britiske gallon er præcis 4,54609 liter. Den britiske er altså omkring 20 procent større, og samme forhold gælder quart og pint, der deler den.
Den flydende unse vender mønstret om, hvilket forvirrer. En amerikansk flydende unse er 29,5735 milliliter og en britisk 28,4131: den amerikanske enhed er den største. Grunden er regnemæssig: en britisk pint rummer 20 flydende unser, mens en amerikansk flydende pint rummer 16. Pinten er større i Storbritannien, men deles i flere dele, så hver del bliver mindre.
Brændstofforbrug er dér, hvor det betyder mest i hverdagen. En bil, der angives til 40 mile per gallon i Storbritannien, kører omkring 33 mile per amerikansk gallon, uden at noget ændres ved bilen. Opskrifter er den anden hyppige fælde, især ældre britiske opskrifter skrevet i britiske flydende unser.
Ud over de enheder, der har en eksakt definition, bærer amerikansk hverdag på mål, der aldrig er blevet standardiseret. En »stick« smør er en halv cup, et mål der kun findes, fordi smørret sælges netop i den form. En »pinch« og en »dash« optræder i ældre opskrifter uden nogensinde at være fastlagt. Sådanne mål lader sig ikke omregne, kun anslå, og de er en grund til, at amerikanske opskrifter kan give forskellige resultater i forskellige køkkener.
USA holder to adskilte sæt rumfangsenheder, ét til væsker og ét til tørvarer som korn, frugt og grønt. De er ikke udskiftelige. Den amerikanske tørre pint er 550,6 milliliter og den amerikanske flydende pint 473,2 milliliter, en forskel på omkring 16 procent.
De tørre mål nedstammer fra Winchesterskæppen, en engelsk normal for korn. De våde mål nedstammer fra vingallonen. Da begge blev arvet hver for sig, og ingen af dem blev reformeret, sad USA tilbage med to parallelle rumfangsstiger. I praksis overlever de tørre enheder især i landbruget og i salg af friske varer, hvor bær og skaldyr stadig sælges per tør pint eller quart. Derfor behandler dette websted dem som særskilte enheder.
| Enhed | Symbol | Metrisk værdi | Omregn |
|---|---|---|---|
| Amerikansk flydende pint | pt | 473,176 mL | til liter |
| Amerikansk tør pint | pt | 550,610 mL | til liter |
| Amerikansk gallon | gal US | 3,785411784 L | til liter |
Amerikanske opskrifter måler i rumfang, hvor resten af verden måler i vægt. Cup, spiseske og teske er arbejdsenhederne i et amerikansk køkken, og ingen af dem er internationalt standardiseret. En amerikansk cup er 236,588 milliliter, defineret som en halv flydende pint. En legal cup, brugt på næringsdeklarationer, er rundet til 240 milliliter. En metrisk cup, brugt i Australien og New Zealand, er 250 milliliter. En ældre britisk opskriftscup var 284 milliliter, en halv britisk pint.
Med spiseskeen er det værre. Den er 14,787 milliliter i USA, 15 milliliter i de fleste metriske lande og 20 milliliter i Australien. En opskrift, der beder om fire spiseskeer, varierer altså med mere end en femtedel afhængigt af, hvor den blev skrevet. Ved tørre ingredienser tilføjer forholdet mellem rumfang og vægt endnu en fejl: en cup mel kan variere med tyve procent, alt efter om der er øst eller skeet. Derfor skrives bageopskrifter, der skal rejse, i gram.
Volumenstrøm udtrykkes i amerikansk praksis normalt i galloner per tidsenhed. Galloner per minut er standard for pumper, VVS og vanding, mens galloner per time optræder ved brændstofforbrug og i større vandsystemer. Da gallonen afviger mellem systemerne, betyder en gennemstrømning i galloner per minut noget forskelligt i Storbritannien og i USA, og datablade bør angive, hvilken gallon der gælder.
Tryk angives i USA normalt i pund per kvadrattomme. Atmosfæren er endnu en særskilt enhed, defineret som præcis 101.325 pascal, og bruges som referencetryk snarere end arbejdstryk. Den er bekvem, fordi den ligger tæt på lufttrykket ved havoverfladen, hvilket gør den til en naturlig sammenligning ved dykning, i højde og i vakuumteknik. Én atmosfære er omkring 14,7 pund per kvadrattomme.
| Enhed | Symbol | Omregn |
|---|---|---|
| Amerikansk gallon per sekund | gal US/s | til liter per sekund |
| Amerikansk gallon per minut | gal US/min | til liter per minut |
| Amerikansk gallon per time | gal US/h | til liter per time |
| Atmosfære | atm | atmosfærer til pascal |
Den, der bor i Danmark, møder amerikanske enheder oftere, end det først virker. Tøj bestilt på nettet bærer amerikanske størrelser, sko amerikanske længder, værktøj amerikanske tommemål. Opskrifter fra engelsksprogede sider regner i cups og ounces. Tekniske datablade for importerede apparater angiver psi i stedet for bar og galloner i stedet for liter.
To fejl går igen. Den første er forvekslingen af amerikansk og britisk gallon, som forskyder et forbrugstal med en femtedel. Den anden er antagelsen om, at en unse er en unse: vægtunsen på 28,35 gram og den flydende unse på 29,57 milliliter bærer samme navn og måler helt forskellige størrelser. En opskrift, der beder om otte ounces mel, mener vægt; otte ounces mælk mener rumfang.
En enkel regel hjælper: fastslå først, om en værdi fra en engelsksproget kilde er amerikansk eller britisk, og omregn først derefter. Ved længde og masse er det uden betydning, fordi systemerne falder sammen dér. Ved alt, der angår rumfang, afgør det resultatet.
USA har været lovligt metrisk længere, end de fleste antager. Metric Act fra 1866 gjorde metriske enheder lovlige i handelen. Metric Conversion Act fra 1975 erklærede metrificeringen for national politik og oprettede et organ til at samordne den. Organet blev nedlagt i 1982, og omstillingen blev overladt til frivillighed, hvilket er grunden til, at en politik findes på papiret uden at have ændret hverdagen.
Hvor amerikansk praksis er metrisk, er den det fuldt ud. Videnskab, medicin og farmaci bruger udelukkende SI. Forsvaret bruger metrisk til kort og ammunition. Fødevaremærkning bærer begge systemer ved lov. Vin og spiritus sælges i milliliter. Kameraer, motorer og elektronik specificeres i metriske enheder, fordi de fremstilles til et verdensmarked.
Det, der forbliver amerikansk, er det synlige lag: vejskilte, vejrudsigter, kropsvægt, opskrifter, byggeri og detailhandel. Resultatet er et land, hvor en sygeplejerske registrerer en patient i kilogram, mens patienten tænker i pund. At omregne mellem de to er dér rutine og ikke undtagelse, og netop derfor er det værd at omregne rigtigt.
Du kan gennemse alle enheder på webstedet fra enhedsordbogen, eller sammenligne dem med det britiske målesystem og SI-systemet.