Bågsekunden är en enhet för plan vinkel som motsvarar en sextiondels bågminut, eller en tretusensexhundradels grad. Beteckningen är arcsec, eller ett dubbelt primtecken efter talet, och den kallas också vinkelsekund. En hel cirkel rymmer 1 296 000 av dem.
Den är positionsastronomins arbetsenhet. Stjärnpositioner, egenrörelser och planeternas skenbara diametrar anges i bågsekunder, och de bästa markbundna teleskopen begränsas av atmosfärens turbulens till en upplösning kring en halv bågsekund en god natt. Rymdteleskop undgår den gränsen; rymdteleskopet Hubble upplöser detaljer kring en tjugondels bågsekund.
Parsecen, den gängse enheten för astronomiskt avstånd, definieras direkt utifrån den. En stjärna på en parsecs avstånd visar en årlig parallax på exakt en bågsekund när jorden går från ena sidan av sin bana till den andra, och namnet är en sammandragning av parallax och sekund. Ingen stjärna står så nära, så varje uppmätt stjärnparallax är mindre än en bågsekund, och rymdsonden Gaia mäter somliga till några miljondelar.
På jorden motsvarar en bågsekund latitud omkring 31 meter, och därför behöver koordinater skrivna i grader, minuter och sekunder decimaldelar av en sekund för att peka ut en byggnad. Lantmäteriinstrument och teleskopmonteringar specificeras efter hur många bågsekunders fel de bär, och precisionsoptik använder enheten för vinkeltoleranser.
Lufthavet sätter den praktiska gränsen för ett teleskop på marken. Luftens turbulens smetar ut en stjärna till en fläck omkring en bågsekund bred, en storhet astronomer kallar seeing, och de bästa bergsplatserna når några tiondelar av det en god natt. Att slå den kräver antingen att man tar sig ovanför luften eller att man rättar den i realtid med en formbar spegel. Rymdteleskop och nutida astrometri arbetar långt under bågsekunden: sonden Gaia mäter stjärnors lägen till tiotals mikrobågsekunder, den vinkel ett mynt skulle spänna på Månen, och radiointerferometrar över hela kontinenter når ännu längre.
En bågsekund motsvarar en sextiondels bågminut, en tretusensexhundradels grad eller ungefär 4,84814 miljondels radian.
| Enhet | Symbol | 1 Bågsekund motsvarar | 1 av dessa motsvarar | Omvandlare |
|---|---|---|---|---|
| Bågminut | arcmin | 0.0166666666667 arcmin | 60 arcsec | Bågsekunder till Bågminuter |
| Grad | deg | 0.000277777777778 deg | 3600 arcsec | Bågsekunder till Grader |
| Radian | rad | 0.0000048481368111 rad | 206264.806247 arcsec | Bågsekunder till Radianer |