Sekunden är tidens basenhet i Internationella måttenhetssystemet. Dess beteckning är s. Den definieras genom att frekvensen för cesium 133:s hyperfinövergång fastställs till exakt 9 192 631 770 svängningar per sekund, så en sekund är varaktigheten av det antalet svängningar.
Namnet bevarar en indelning som i praktiken inte längre finns. Medeltida astronomer delade timmen i sextio minutae primae, första små delar, och var och en av dem i sextio minutae secundae, andra små delar. Svenskan behöll den första som minut och den andra som sekund och lämnade därmed ordningstalet kvar i namnet på en enhet som nästan ingen uppfattar som ett ordningstal.
Under större delen av historien definierades sekunden utifrån jordens rotation, som en 86 400-del av ett medelsoldygn. Den definitionen föll så snart klockorna blev bättre än planeten: jordens rotation är oregelbunden, den bromsas över sekler av tidvattenfriktion och vaggar på kortare tidsskalor. Den atomära definitionen från 1967 kapade bandet, och därför skjuts skottsekunder ibland in för att hålla den civila tiden i takt med solen.
Alla andra tidsenheter vilar nu på den, och sekunden bär också upp merparten av resten av SI. Metern definieras genom ljusets hastighet i meter per sekund, kilogrammet genom Plancks konstant, som bär en sekund i sina enheter, och amperen genom elementarladdningen per sekund. Cesiumfontänklockor realiserar enheten till några delar på tio upphöjt till sexton, och optiska klockor gör numera ännu bättre.
Eftersom atomur håller tiden bättre än planeten gör måste de två jämkas samman. Jordens rotation saktar oregelbundet, så ett dygn är i dag en eller två millisekunder längre än 86 400 atomsekunder, och skillnaden hopar sig. Sedan 1972 har svaret varit skottsekunden: en extra sekund inskjuten i slutet av en juni eller december, tillkännagiven månader i förväg, vilket har skett tjugosju gånger. Datorsystem hanterar den upprepade tidsstämpeln så illa att driftstopp har spårats till den, och år 2022 röstade världens metrologiorgan för att överge bruket senast 2035 och i stället låta den borgerliga tiden glida från soltiden.
En sekund motsvarar 1000 millisekunder, en sextiondels minut eller ungefär 0,000277778 timmar.
| Enhet | Symbol | 1 Sekund motsvarar | 1 av dessa motsvarar | Omvandlare |
|---|---|---|---|---|
| Mikrosekund | µs | 1000000 µs | 0.000001 s | Sekunder till Mikrosekunder |
| Millisekund | ms | 1000 ms | 0.001 s | Sekunder till Millisekunder |
| Centisekund | cs | 100 cs | 0.01 s | Sekunder till Centisekunder |
| Decisekund | ds | 10 ds | 0.1 s | Sekunder till Decisekunder |
| Minut | min | 0.0166666666667 min | 60 s | Sekunder till Minuter |
| Timme | hr | 0.000277777777778 hr | 3600 s | Sekunder till Timmar |
| Dygn | d | 0.0000115740740741 d | 86400 s | Sekunder till Dygn |