| Referens | Dram (dr) | Nanogram (ng) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 2.82192 dr | 5 × 109 ng |
| One litre of water | 564.383 dr | 1 × 1012 ng |
| Average adult human | 39506.8 dr | 7 × 1013 ng |
| A small car | 790137 dr | 1.4 × 1015 ng |
Dram är en massenhet som motsvarar en sextondels avoirdupoisounce, alltså ungefär 1,7718 gram. Beteckningen är dr. Ett pund rymmer 256 dram, och ett dram innehåller 27,34375 grain, en talserie som visar hur långt avoirdupoissystemet drev bort från prydlig aritmetik.
Namnet härstammar från den grekiska drachman via latinet och fornfranskan, och samma rot ger Armeniens nuvarande valuta och Atens historiska mynt. Apotekarnas dram var en annan och större enhet, en åttondels troyounce eller 3,888 gram, och apotekare använde den in på nittonhundratalet. Recept och gamla medicinska texter måste därför läsas med omsorg, eftersom ett dram utan närmare bestämning kan vara endera.
Den moderna överlevnaden är smal men verklig. Hagelpatroner är det mest kända fallet: den dramekvivalent som står tryckt på en ask är en ärvd siffra som beskriver drivladdningen i termer av det svartkrut som skulle ha gett samma hastighet, inte den faktiska vikten av modernt röksvagt krut. Enstaka amerikanska recept begär fortfarande dram, och enheten lever kvar i beskrivningar av småjärn och fiskesänken.
För vardagsbruk är dram i dag en kuriositet, hållen vid liv av sin förekomst på förpackningar och i äldre texter snarare än av något praktiskt behov. Där precision spelar roll anges samma mängd i gram, och där traditionen spelar roll överlever ordet utan att dess aritmetik granskas alltför noga.
Två andra drakmer grumlar bilden. Apotekardrakman, brukad i farmacin fram till nittonhundratalet, var en åttondel av en troyuns och vägde omkring 3,888 gram, mer än dubbelt så mycket som den handelsdram som beskrivs här. Vätskedrakman är ett mått på volym och inte på massa, en åttondel av ett vätskeuns, och den står ännu på graderingen hos gamla medicinglas och på en del amerikanska apoteksredskap. Ett recept eller en formel skriven före metersystemets tid måste därför läsas med systemet fastställt först, ty samma ord kan betyda två skilda massor och en volym, och inget i skrivsättet skiljer dem åt.
Ett dram motsvarar ungefär 1,7718 gram, en sextondels ounce eller 27,34375 grain.
Nanogrammet är en massenhet som motsvarar en miljarddels gram, eller en tusendels mikrogram. Dess beteckning är ng. Uttryckt i SI-systemets basenhet är det 10 upphöjt till minus tolv kilogram.
Bakom nanogrammet finns ingenting historiskt. Det finns därför att SI-prefixen fortsätter utan gräns, och det blev användbart först när instrumenten blev känsliga nog att motivera det. En bra analysvåg löser upp tiondels mikrogram och stannar där; ingen våg väger ett nanogram direkt. Mängden härleds i stället ur den signal som en masspektrometer, en immunanalys eller en kromatografikolonn ger när en känd provvolym passerar.
Det är på det kliniska laboratoriet som de flesta möter enheten utan att märka det. Halter av hormoner och läkemedel i blod anges i nanogram per milliliter: testosteron, prostataspecifikt antigen, digoxin, takrolimus och, i amerikansk praxis, D-vitamin. Terapeutisk läkemedelsmonitorering vilar på den här skalan, eftersom skillnaden mellan verksam och toxisk koncentration för vissa läkemedel är några få nanogram per milliliter. Dopningsgränser skrivs på samma sätt, och därför kan en idrottare bli positiv för en substans som finns i mängder osynliga för varje annat mått.
Miljökemin använder den för de giftigaste föroreningarna, vars intressanta halter ligger långt under vad en enhet i gramskala beskriver bekvämt. Dioxiner och furaner i luft anges i nanogram per kubikmeter, kvicksilver och polycykliska aromatiska kolväten i nanogram per liter vatten. Gränsvärdena för dessa ämnen är satta vid halter som blev mätbara först under andra hälften av nittonhundratalet, så enheten och regleringen kom samtidigt.
Skalan är svår att föreställa sig. Ett enda korn fint bordssalt väger ungefär sextio mikrogram, alltså sextiotusen nanogram. En däggdjurscell väger i storleksordningen ett nanogram, så ett nanogram vävnad är en handfull celler. Ett mikrogram av vad som helst är redan osynligt; ett nanogram är en tusendel av det.
Ett nanogram motsvarar 0,001 mikrogram, en miljondels milligram och en miljarddels gram.