Terajoule (TJ)

O terajoule é uma unidade de energia igual a mil gigajoules, ou seja, 1 000 000 000 000 joules. O seu símbolo é TJ. É a unidade em que os países contabilizam a sua energia, e aparece muito mais nas estatísticas oficiais do que em qualquer catálogo de engenharia, porque está talhada para o consumo anual de uma localidade e não de uma máquina.

A contabilidade energética internacional funciona com ele. A Agência Internacional de Energia publica os balanços energéticos nacionais em terajoules, e os inventários de gases com efeito de estufa entregues no quadro climático das Nações Unidas declaram o consumo de combustíveis na mesma unidade. Os fatores de emissão são expressos em conformidade: queimar um terajoule de gás natural liberta cerca de 56 toneladas de dióxido de carbono, de gasóleo cerca de 74 e de hulha cerca de 95, o que transforma qualquer valor de energia diretamente num valor de emissões.

A produção também se descreve aqui. Um aerogerador de três megawatts a funcionar com um fator de capacidade realista produz cerca de 33 terajoules por ano. Uma só carga de gás natural liquefeito num navio grande guarda perto de 3800 terajoules, e é por isso que um único carregamento pode cobrir semanas da procura de gás de um país pequeno. As baterias à escala da rede, pelo contrário, ainda se medem em frações de terajoule.

A energia destrutiva alcança igualmente esta escala. Uma quilotonelada de TNT equivale exatamente a 4,184 terajoules, pelo que a bomba lançada sobre Hiroxima libertou cerca de 63 terajoules. Um sismo de magnitude cinco irradia perto de dois terajoules de energia sísmica, e cada degrau inteiro da escala multiplica esse valor por uns trinta e dois, o que faz de um evento de magnitude sete algo mil vezes maior do que um de magnitude cinco.

A unidade marca ainda uma fronteira no modo de falar de energia. Abaixo dela, as quantidades pertencem a edifícios, veículos e aparelhos, e discute-se eficiência. Nela e acima, pertencem à política: importações de combustível, esquemas de apoio, metas de emissão e planeamento da rede. Mede-se a mesma física, mas o terajoule é onde a conversa deixa de ser técnica e passa a ser política.

Acima do terajoule a escada segue com o petajoule, usado para setores nacionais inteiros, e o exajoule, usado para os totais mundiais: o consumo mundial de energia primária ultrapassa os 600 exajoules por ano. Descer de novo essa escada é mover a vírgula três casas de cada vez.

Um terajoule equivale a 1 000 000 000 000 joules, a cerca de 277,8 megawatt-horas ou a cerca de 239 gigacalorias.

Tabela de conversão do Terajoule