Parsec (pc)

O parsec é uma unidade de distância igual a cerca de 3,0857 × 10¹⁶ metros, ou seja, 3,26 anos-luz. O símbolo é pc. É a unidade de distância corrente na astronomia profissional e é preferida ao ano-luz na literatura científica.

O nome é uma contração de segundo de paralaxe, e a definição decorre diretamente do modo como as distâncias estelares são efetivamente medidas. À medida que a Terra percorre a sua órbita, as estrelas próximas parecem deslocar-se ligeiramente sobre o fundo mais distante. Metade desse deslocamento anual é o ângulo de paralaxe da estrela. Uma estrela com uma paralaxe de um segundo de arco está a um parsec. A relação é um simples inverso: a distância em parsecs é um a dividir pela paralaxe em segundos de arco, o que torna a unidade cómoda para quem observa. Não é preciso qualquer conversão entre a medição e o resultado.

Formalmente, o parsec é definido como 648 000 a dividir por pi unidades astronómicas, valor que a União Astronómica Internacional fixou exatamente em 2015. Herbert Hall Turner propôs o nome em 1913.

Nenhuma estrela está suficientemente próxima para ter uma paralaxe de um segundo de arco completo. Próxima Centauri, a mais próxima, tem uma paralaxe de cerca de 0,77 segundos de arco e situa-se a 1,3 parsecs. Os ângulos envolvidos são diminutos, razão pela qual a paralaxe só foi medida com êxito em 1838, apesar de ser procurada desde a Antiguidade. A sonda Gaia mediu desde então paralaxes de mais de mil milhões de estrelas com precisão de microssegundos de arco.

Os múltiplos dão conta de escalas maiores. A Via Láctea tem cerca de 30 quiloparsecs de diâmetro, e as distâncias entre enxames de galáxias chegam aos megaparsecs. A constante de Hubble é convencionalmente indicada em quilómetros por segundo por megaparsec.

A unidade é largamente conhecida por uma fala da Guerra das Estrelas em que a Millennium Falcon cumpre uma rota em menos de doze parsecs, uma distância onde se esperaria um tempo.

A cosmologia trabalha em megaparsecs e dá à unidade um papel numa das suas querelas centrais. A constante de Hubble, o ritmo a que o universo se expande, cita-se em quilómetros por segundo e por megaparsec: uma galáxia a um megaparsec afasta-se a cerca de setenta quilómetros por segundo, uma a dois megaparsecs ao dobro. As medições a partir do fundo cósmico de micro-ondas dão um valor perto de 67, ao passo que as de supernovas e estrelas variáveis dão cerca de 73, e o fosso entre ambas resistiu a uma década de esforços para o fechar. Seja o que for que resolva o desacordo, discutir-se-á nesta unidade.

Um parsec equivale a 3,26156 anos-luz, 206 265 unidades astronómicas ou 30,857 biliões de quilómetros.

Tabela de conversão do Parsec