| Parsecs (pc) | Anos-luz (ly) |
|---|---|
| 1 Parsec | 3.26156377717 ly |
| 2 Parsecs | 6.52312755433 ly |
| 3 Parsecs | 9.7846913315 ly |
| 4 Parsecs | 13.0462551087 ly |
| 5 Parsecs | 16.3078188858 ly |
| 10 Parsecs | 32.6156377717 ly |
| 20 Parsecs | 65.2312755433 ly |
| 25 Parsecs | 81.5390944292 ly |
| 50 Parsecs | 163.078188858 ly |
| 100 Parsecs | 326.156377717 ly |
| Referência | Parsecs (pc) | Anos-luz (ly) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 9.62511 × 10-18 pc | 3.13929 × 10-17 ly |
| Average adult human height | 5.50932 × 10-17 pc | 1.7969 × 10-16 ly |
| A football pitch (length) | 3.40282 × 10-15 pc | 1.10985 × 10-14 ly |
| A marathon | 1.36745 × 10-12 pc | 4.46002 × 10-12 ly |
| Height of Mount Everest | 2.86777 × 10-13 pc | 9.3534 × 10-13 ly |
O parsec é uma unidade de distância igual a cerca de 3,0857 × 1016 metros, ou seja, 3,26 anos-luz. O símbolo é pc. É a unidade de distância corrente na astronomia profissional e é preferida ao ano-luz na literatura científica.
O nome é uma contração de segundo de paralaxe, e a definição decorre diretamente do modo como as distâncias estelares são efetivamente medidas. À medida que a Terra percorre a sua órbita, as estrelas próximas parecem deslocar-se ligeiramente sobre o fundo mais distante. Metade desse deslocamento anual é o ângulo de paralaxe da estrela. Uma estrela com uma paralaxe de um segundo de arco está a um parsec. A relação é um simples inverso: a distância em parsecs é um a dividir pela paralaxe em segundos de arco, o que torna a unidade cómoda para quem observa. Não é preciso qualquer conversão entre a medição e o resultado.
Formalmente, o parsec é definido como 648 000 a dividir por pi unidades astronómicas, valor que a União Astronómica Internacional fixou exatamente em 2015. Herbert Hall Turner propôs o nome em 1913.
Nenhuma estrela está suficientemente próxima para ter uma paralaxe de um segundo de arco completo. Próxima Centauri, a mais próxima, tem uma paralaxe de cerca de 0,77 segundos de arco e situa-se a 1,3 parsecs. Os ângulos envolvidos são diminutos, razão pela qual a paralaxe só foi medida com êxito em 1838, apesar de ser procurada desde a Antiguidade. A sonda Gaia mediu desde então paralaxes de mais de mil milhões de estrelas com precisão de microssegundos de arco.
Os múltiplos dão conta de escalas maiores. A Via Láctea tem cerca de 30 quiloparsecs de diâmetro, e as distâncias entre enxames de galáxias chegam aos megaparsecs. A constante de Hubble é convencionalmente indicada em quilómetros por segundo por megaparsec.
A unidade é largamente conhecida por uma fala da Guerra das Estrelas em que a Millennium Falcon cumpre uma rota em menos de doze parsecs, uma distância onde se esperaria um tempo.
A cosmologia trabalha em megaparsecs e dá à unidade um papel numa das suas querelas centrais. A constante de Hubble, o ritmo a que o universo se expande, cita-se em quilómetros por segundo e por megaparsec: uma galáxia a um megaparsec afasta-se a cerca de setenta quilómetros por segundo, uma a dois megaparsecs ao dobro. As medições a partir do fundo cósmico de micro-ondas dão um valor perto de 67, ao passo que as de supernovas e estrelas variáveis dão cerca de 73, e o fosso entre ambas resistiu a uma década de esforços para o fechar. Seja o que for que resolva o desacordo, discutir-se-á nesta unidade.
Um parsec equivale a 3,26156 anos-luz, 206 265 unidades astronómicas ou 30,857 biliões de quilómetros.
O ano-luz é a distância que a luz percorre no vácuo durante um ano juliano, igual a exatamente 9 460 730 472 580 800 metros, ou cerca de 9,46 biliões de quilómetros. O símbolo é ly.
É uma unidade de distância e não de tempo, ponto que o nome obscurece e que provoca uma confusão persistente. O seu rigor decorre de duas grandezas definidas: a velocidade da luz está fixada em 299 792 458 metros por segundo, e o ano juliano é definido como exatamente 365,25 dias de 86 400 segundos. O produto de ambas dá um valor sem qualquer incerteza de medição.
O interesse da unidade está em tornar explícita a velocidade finita da luz. Observar um objeto a doze anos-luz significa vê-lo tal como era há doze anos, e esse atraso não é uma curiosidade mas o fundamento da cosmologia observacional. As galáxias mais distantes observadas encontram-se a milhares de milhões de anos-luz, pelo que os telescópios são, na prática, instrumentos para olhar o passado.
As distâncias próximas são modestas à escala da unidade. Próxima Centauri, a estrela mais próxima do Sol, está a 4,25 anos-luz. Sírio a 8,6. O centro da Via Láctea fica a cerca de 26 000 anos-luz da Terra, e a galáxia estende-se por perto de 100 000. A Galáxia de Andrómeda está a cerca de 2,5 milhões de anos-luz e é visível a olho nu num local escuro, o que faz dela o objeto mais remoto que a maioria das pessoas alguma vez verá diretamente.
Os astrónomos profissionais preferem geralmente o parsec, que decorre naturalmente da medição da paralaxe, e as revistas indicam distâncias em parsecs, quiloparsecs e megaparsecs. O ano-luz domina na divulgação porque não exige mais explicação do que a velocidade da luz.
Unidades aparentadas seguem o mesmo princípio a escalas menores. O segundo-luz, cerca de 300 000 quilómetros, aproxima-se da distância Terra-Lua, e os engenheiros de rádio usam o nanossegundo-luz, cerca de 30 centímetros, quando raciocinam sobre a propagação do sinal num cabo. O minuto-luz e a hora-luz surgem ocasionalmente nas descrições do sistema solar exterior.
Um ano-luz equivale a 63 241 unidades astronómicas, cerca de 0,3066 parsecs ou 9,4607 biliões de quilómetros.