O newton por metro quadrado é uma unidade de pressão igual a um pascal. O seu símbolo é N/m². Os dois não são apenas equivalentes mas idênticos: o pascal é o nome dado a esta combinação, e antes de a Conferência Geral de Pesos e Medidas adotar esse nome em 1971 a unidade de pressão do Sistema Internacional não tinha nome nenhum e escrevia-se por extenso.
Ambas as formas sobrevivem porque fazem trabalhos diferentes no papel. O pascal é compacto e lê-se como unidade por direito próprio, o que convém a uma medição. O newton por metro quadrado mostra as suas dimensões, o que convém a um cálculo, porque torna visível que multiplicar por uma área em metros quadrados dará uma força em newtons.
A engenharia de estruturas apoia-se sem cessar nessa segunda propriedade. As sobrecargas de utilização especificam-se em quilonewtons por metro quadrado, com cerca de 1,5 para uma habitação, 3 para um escritório e 5 para um local de reunião, e multiplicar esse valor pela área dá diretamente a carga em quilonewtons que as vigas têm de suportar. Escritos em quilopascais, os mesmos números estariam certos mas esconderiam o passo.
A neve e o vento seguem a mesma convenção. A sobrecarga de neve dá-se em quilonewtons por metro quadrado, de umas décimas em clima ameno a vários na montanha, e a pressão do vento sobre uma fachada do mesmo modo. Como essas cargas se combinam com o peso próprio, que é por natureza uma força, manter tudo em newtons dispensa converter o que quer que seja.
A construção repete-se um prefixo abaixo. Um newton por milímetro quadrado é exatamente um megapascal, e é por isso que as resistências dos materiais aparecem nos desenhos como N/mm² tantas vezes como MPa. O padrão merece ser reconhecido: sempre que um documento escreve força sobre área em vez de nomear uma unidade de pressão, é porque quem escreve espera que quem lê multiplique.
Nada mais distingue as duas formas. Qualquer valor em newtons por metro quadrado pode escrever-se como pascais sem alteração, e qualquer tabela de conversão trata-os como uma só entrada. A escolha é matéria daquilo para que o valor vai servir.
Um newton por metro quadrado equivale a 1 pascal, a 0,01 milibares, a 0,00001 bar ou a cerca de 0,000145 libras por polegada quadrada.