Micrograma (μg)

O micrograma é uma unidade de massa igual a um milionésimo de grama, ou a um milésimo de miligrama. O seu símbolo oficial é µg, escrito com a letra grega mu.

Em medicina esse símbolo é um perigo reconhecido. Escrito à mão, µg lê-se facilmente como mg, um erro de mil vezes, e essa confusão já matou doentes. Por isso os organismos de segurança, entre eles o Institute for Safe Medication Practices, recomendam escrever mcg nas receitas e nos rótulos, e a maioria dos sistemas hospitalares já o impõe. A abreviatura não pertence ao SI e seria incorreta num artigo científico, mas é a opção mais segura numa folha de terapêutica.

Os micronutrientes vivem nesta escala. A vitamina B12, o folato, o iodo, o selénio, a biotina e a vitamina K são doseados em microgramas, e as necessidades diárias vão de poucos microgramas a algumas centenas. A vitamina D exprime-se em microgramas ou em unidades internacionais, valendo um micrograma quarenta UI, dupla convenção que gera confusão permanente nos rótulos de suplementos. Os fármacos potentes usam igualmente a unidade: o fentanilo, a levotiroxina, a digoxina e a maioria dos contracetivos hormonais são doseados em microgramas e não em miligramas.

A informação sobre qualidade do ar tornou o micrograma familiar ao público. As partículas finas medem-se em microgramas por metro cúbico, e a diretriz da Organização Mundial da Saúde para a exposição anual a PM2,5 é de cinco microgramas por metro cúbico. Os limites de dióxido de azoto, dióxido de enxofre e ozono escrevem-se do mesmo modo, pelo que o número citado numa notícia sobre poluição é quase sempre uma contagem de microgramas num metro cúbico de ar.

A toxicologia trabalha aqui porque a potência e o perigo crescem ambos com a dose. A digoxina prescreve-se em poucas centenas de microgramas por dia e torna-se perigosa pouco acima disso, a hormona da tiroide dispensa-se em passos de 25 microgramas, e o opioide fentanil é ativo em doses de dezenas de microgramas, razão por que os pós ilicitamente misturados que o contêm são tantas vezes letais. A química analítica encontra a unidade pelo outro lado: os instrumentos modernos detetam pesticidas, metais e medicamentos na água em concentrações de microgramas por litro, e os limites regulamentares escrevem-se a esse nível. Um micrograma é invisível, pesa menos do que um grão de pó e é, ainda assim, a unidade natural tanto da dose que cura como da que mata.

Um micrograma equivale a 0,001 miligramas, a um milionésimo de grama e a mil nanogramas.

Tabela de conversão do Micrograma