Megajoule (MJ)

O megajoule é uma unidade de energia igual a um milhão de joules. O seu símbolo é MJ. É a escala em que a energia deixa de ser uma grandeza de laboratório e passa a ser algo com consequências físicas visíveis.

Um veículo em movimento é a âncora mais fácil. Um automóvel familiar de 1500 quilogramas a 100 quilómetros por hora leva cerca de 0,58 megajoules de energia cinética, e tudo isso tem de ir para algum lado numa colisão. As estruturas de absorção são concebidas precisamente em torno deste valor, e é por isso que as normas de segurança automóvel inscrevem a energia do impacto e não a velocidade.

Os explosivos também se classificam aqui. Um cartucho de dinamite liberta aproximadamente um megajoule, e um quilograma de TNT cerca de 4,2. Como o equivalente de TNT é definido e não medido, o megajoule faz a ponte entre os explosivos químicos e outras libertações de energia, permitindo descrever o impacto de um meteorito ou um acidente industrial na mesma escala de uma carga de demolição.

A ingestão diária de energia de uma pessoa ronda os dez megajoules, o mesmo valor que 2400 quilocalorias visto do outro lado. O trabalho físico é comparável: um dia de trabalho manual acima do metabolismo em repouso custa alguns megajoules, e uma etapa longa de ciclismo talvez quinze.

As densidades energéticas dos combustíveis situam-se nesta escala por unidade de massa. A gasolina tem cerca de 46 megajoules por quilograma, a madeira uns 16, e uma bateria moderna de lítio cerca de 0,9. Esta última comparação, um fator de cinquenta, é o único número que explica por que razão as aeronaves elétricas continuam difíceis enquanto os automóveis elétricos não são.

Os sistemas industriais e militares usam a unidade para a energia armazenada e entregue. O desempenho dos canhões de carris e dos lançadores eletromagnéticos indica-se em megajoules à boca, o armazenamento em volantes de inércia em megajoules, e do mesmo modo a energia entregue por um grande banco de condensadores numa experiência de fusão.

Comparar tecnologias de armazenamento nesta unidade é instrutivo porque as diferenças são enormes. Um quilograma de gasolina guarda cerca de 46 megajoules, um quilograma de madeira seca cerca de 16, e um quilograma de bateria de iões de lítio apenas cerca de 0,9, umas cinquenta vezes menos do que o combustível. Só essa proporção explica a maior parte da dificuldade técnica da aviação elétrica e boa parte do peso de um automóvel elétrico. No sentido contrário, um quilograma de urânio 235 totalmente cindido liberta cerca de 80 milhões de megajoules, e um quilograma de matéria convertido inteiramente em energia daria 90 mil milhões. A unidade abrange todo esse intervalo mudando de prefixo apenas umas poucas vezes.

Um megajoule equivale a um milhão de joules, a cerca de 0,278 quilowatt-horas ou a cerca de 239 quilocalorias.

Tabela de conversão do Megajoule