Quilowatt-hora (kWh)

O quilowatt-hora é uma unidade de energia igual à energia entregue por um quilowatt de potência a fluir durante uma hora, ou exatamente 3,6 milhões de joules. O seu símbolo é kWh. É a unidade em que praticamente toda a eletricidade do mundo é comprada e vendida.

A sua forma explica a sua utilidade. A potência multiplicada pelo tempo dá energia, pelo que um aparelho com potência em watts e uma duração em horas produzem um número que se lê diretamente numa fatura. Um aquecedor de dois quilowatts a funcionar três horas consome seis quilowatt-horas, e não é precisa conversão alguma entre a chapa do aparelho e o número do contador.

O consumo doméstico fica numa escala compreensível. Um agregado europeu típico usa entre 2000 e 5000 quilowatt-horas por ano, um americano mais perto de 10 000. Ferver uma chaleira uma vez custa cerca de 0,1, uma máquina de roupa cerca de 0,7, e um frigorífico moderno uns 200 por ano. Estes valores fazem da unidade uma ferramenta eficaz para raciocinar sobre para onde vai realmente a energia numa casa.

Os veículos elétricos trouxeram-na a um público novo. A capacidade da bateria indica-se em quilowatt-horas, tipicamente entre 40 e 100 num automóvel ligeiro, e a eficiência exprime-se em quilowatt-horas por cem quilómetros, o análogo elétrico dos litros por cem quilómetros. A potência de carregamento em quilowatts determina depois quanto tempo demora a entregar uma dada quantidade de energia.

A unidade não pertence ao SI e é por vezes criticada por juntar uma unidade com prefixo a uma unidade de tempo alheia ao SI. O megajoule é a alternativa formalmente correta, e alguns países faturam de facto o gás em megajoules ou gigajoules, mas a ligação direta do quilowatt-hora às potências dos aparelhos manteve-o dominante para a eletricidade em toda a parte.

Os múltiplos maiores movem a indústria elétrica. O megawatt-hora é a unidade do comércio grossista, o gigawatt-hora descreve a produção de uma central ao longo de um dia, e o terawatt-hora serve para o consumo anual de um país.

As tarifas transformaram a unidade num sinal tanto quanto numa medida. A tarifação por horas cobra montantes diferentes por quilowatt-hora conforme o momento do dia, os mercados grossistas liquidam em blocos de meia hora, e em períodos de muito vento e pouca procura o preço chegou a ser negativo, de modo que os produtores pagam para continuar a fornecer. Os lares com bateria ou automóvel elétrico respondem deslocando o consumo para as horas baratas, o que aplana a carga da rede. O quilowatt-hora é ainda a unidade em que se comunica a intensidade de carbono da eletricidade, em gramas de dióxido de carbono por quilowatt-hora, o que permite julgar por um só valor a combinação de produção de um país.

Um quilowatt-hora equivale a 3,6 milhões de joules, a 3600 quilojoules ou a cerca de 860 quilocalorias.

Tabela de conversão do Quilowatt-hora