Gigajoule (GJ)

O gigajoule é uma unidade de energia igual a mil milhões de joules, ou 1000 megajoules. O seu símbolo é GJ. Ao contrário dos joules com prefixos menores, é uma unidade comercial em uso: o gás e o calor compram-se e vendem-se em gigajoules, e o consumo anual de um lar é um número de gigajoules que cabe folgadamente numa linha da fatura.

O aquecimento é onde a maioria o encontra. O aquecimento urbano na Dinamarca e nos Países Baixos é medido e faturado em gigajoules, e as faturas canadianas de gás natural são expressas neles. Um gigajoule corresponde grosso modo ao calor de 26 metros cúbicos de gás natural ou de 29 litros de gasolina, e uma casa bem isolada em clima frio gasta entre 40 e 100 gigajoules por ano em aquecimento e água quente.

A unidade mede também o que custa fabricar os materiais. Produzir uma tonelada de aço estrutural exige cerca de 20 a 25 gigajoules de energia primária, uma tonelada de cimento uns 4, e uma tonelada de alumínio primário perto de 200. Esses valores explicam por que se descreve o alumínio como eletricidade armazenada, e por que as tabelas de energia incorporada na construção se publicam em gigajoules por tonelada e não numa unidade menor.

Para a energia destrutiva é a escala natural entre o doméstico e o catastrófico. Uma tonelada de TNT liberta 4,184 gigajoules por definição, e um relâmpago entrega da ordem de um a cinco, ainda que quase tudo se gaste a aquecer e rasgar o ar e não naquilo em que bate. Uma tonelada de hulha guarda cerca de 29 gigajoules de energia química.

Os seres humanos figuram na mesma tabela. Um adulto que coma cerca de dez megajoules por dia consome perto de 3,7 gigajoules de energia alimentar por ano, menos do que um carro pequeno queima num mês. Pôr os dois valores lado a lado na mesma unidade é das formas mais claras de mostrar quanto do consumo energético moderno acontece fora do corpo.

Acima do gigajoule, as estatísticas nacionais passam a terajoules e petajoules; abaixo, os aparelhos e os veículos descrevem-se em megajoules e quilowatt-horas. O gigajoule fica na junção, e por isso os reguladores da energia e as empresas de fornecimento convergem nele: grande de mais para um aparelho, pequeno o bastante para uma fatura.

Um gigajoule equivale a 1 000 000 000 joules, a cerca de 277,8 quilowatt-horas ou a cerca de 239 000 quilocalorias.

Tabela de conversão do Gigajoule