| Nanolitros (nL) | Gigalitros (GL) |
|---|---|
| 1 Nanolitro | 1 × 10-18 GL |
| 2 Nanolitros | 2 × 10-18 GL |
| 3 Nanolitros | 3 × 10-18 GL |
| 4 Nanolitros | 4 × 10-18 GL |
| 5 Nanolitros | 5 × 10-18 GL |
| 10 Nanolitros | 1 × 10-17 GL |
| 20 Nanolitros | 2 × 10-17 GL |
| 25 Nanolitros | 2.5 × 10-17 GL |
| 50 Nanolitros | 5 × 10-17 GL |
| 100 Nanolitros | 1 × 10-16 GL |
| Referência | Nanolitros (nL) | Gigalitros (GL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 5000000 nL | 5 × 10-12 GL |
| A can of soft drink | 330000000 nL | 3.3 × 10-10 GL |
| A wine bottle | 750000000 nL | 7.5 × 10-10 GL |
| A bathtub | 1.5 × 1011 nL | 0.00000015 GL |
| An Olympic swimming pool | 2.5 × 1015 nL | 0.0025 GL |
O nanolitro é uma unidade de volume igual a um mil milionésimo de litro, escrito nL. É um milésimo de microlitro, e um nanolitro de água tem uma massa de um micrograma. É a escala em que o manuseio de líquidos deixa de ser assunto de pipetas e passa a ser assunto de canais fabricados, gotas impressas e impulsos acústicos.
A microfluídica está construída aqui. Um laboratório num chip move amostras por canais com algumas dezenas de micrómetros de largura, pelo que o volume dentro de um troço se mede em nanolitros, e uma análise inteira pode consumir menos de um microlitro. Trabalhar a esta escala muda a física além da quantidade: a tensão superficial vence a gravidade, os escoamentos mantêm-se ordenados em vez de turbulentos, e a mistura tem de ser projetada em vez de ser dada por certa.
A reação em cadeia da polimerase digital mostra o que esta escala traz. Uma amostra é dividida em cerca de vinte mil gotas de aproximadamente um nanolitro cada, cada gota é amplificada em separado, e o número das que saem positivas dá uma contagem absoluta de moléculas alvo e não uma medida relativa. Dividir um microlitro em milhares de compartimentos contáveis só é possível porque um nanolitro é pequeno o bastante para conter uma molécula alvo ou nenhuma.
O rastreio de fármacos move líquido sem lhe tocar. Os doseadores acústicos usam um impulso sonoro focado para expulsar gotas de dois nanolitros e meio a partir de um poço aberto, sem ponta e portanto sem contaminação cruzada nem resíduo plástico. Uma placa de rastreio de mil e quinhentos poços enche-se com compostos distintos em poucos minutos a este volume.
A impressão e a deposição por pontos trabalham na mesma ordem. Um ponto de microarranjo contém entre meio nanolitro e cinco, uma gota de jato de tinta são alguns picolitros, pelo que um nanolitro são várias centenas de gotas, e as plataformas de célula única encerram células isoladas em gotas deste tamanho porque uma célula de mamífero ocupa apenas alguns picolitros.
Manusear nanolitros com fiabilidade é sobretudo uma luta contra a evaporação. Uma gota de um nanolitro exposta ao ar pode perder uma fração mensurável de si em segundos, pelo que os dispositivos a esta escala trabalham sob óleo, em canais selados ou em recintos com humidade controlada, e essa restrição molda os instrumentos mais do que a própria dosagem.
Um nanolitro equivale a 0,001 microlitros, a 0,000001 mililitros, a 0,001 milímetros cúbicos ou a 1 000 000 de micrómetros cúbicos.
O gigalitro é uma unidade de volume igual a mil milhões de litros, ou um milhão de metros cúbicos. O seu símbolo é GL. É também exatamente um hectómetro cúbico, que é a mesma grandeza escrita na forma coerente do Sistema Internacional. É a unidade com que se contam albufeiras, bacias e planos hidrológicos nacionais, e é onde a medição da água deixa de descrever um abastecimento e passa a descrever uma paisagem.
O armazenamento em barragens é o seu uso principal. Os níveis das albufeiras australianas publicam-se em gigalitros e como percentagem de uma capacidade declarada na mesma unidade, pelo que a segurança hídrica de uma cidade se lê como um único número que muda semana a semana. A barragem de Warragamba, que abastece a maior parte de Sydney, contém pouco mais de dois mil gigalitros quando cheia, e todo o sistema mais algumas centenas.
A política também se escreve nele. O Plano da Bacia do Murray-Darling propôs-se recuperar água para o ambiente em gigalitros, e toda a discussão sobre esse plano tem sido sobre quantos gigalitros devem sair da rega e voltar aos rios. As centrais de dessalinização classificam-se do mesmo modo: uma central grande produz algo como noventa gigalitros por ano, fração apreciável da procura de uma cidade.
Os australianos têm uma comparação informal para ele. O volume do porto de Sydney é tomado como cerca de quinhentos gigalitros, e volumes de cheia, perdas de armazenamento e caudais fluviais descrevem-se em portos com a mesma naturalidade com que noutros sítios se descrevem em piscinas. Duas mil piscinas olímpicas fazem um gigalitro, comparação mais transportável para leitores de outras partes.
A identidade da unidade com o hectómetro cúbico vale a pena reter. A hidrologia espanhola e latino-americana publica a capacidade das albufeiras em hectómetros cúbicos, pelo que um valor espanhol de 500 hm³ e um australiano de 500 GL descrevem exatamente a mesma massa de água, e qualquer comparação entre os dois sistemas não exige conta nenhuma.
Acima do gigalitro, as quantidades de água passam ao quilómetro cúbico, que são mil, e servem para lagos, calotes de gelo e balanços mundiais mais do que para o que um governo possa gerir. Abaixo, o megalitro toma o lugar para explorações, estações e condutas tomadas uma a uma.
Um gigalitro equivale a 1 000 000 000 de litros, a 1 000 000 de metros cúbicos, a 1 hectómetro cúbico ou a cerca de 264 milhões de galões dos Estados Unidos.