| Bits por segundo (bit/s) | Quilooctetos por segundo (ko/s) |
|---|---|
| 1 Bit por segundo | 0.000125 ko/s |
| 2 Bits por segundo | 0.00025 ko/s |
| 3 Bits por segundo | 0.000375 ko/s |
| 4 Bits por segundo | 0.0005 ko/s |
| 5 Bits por segundo | 0.000625 ko/s |
| 10 Bits por segundo | 0.00125 ko/s |
| 20 Bits por segundo | 0.0025 ko/s |
| 25 Bits por segundo | 0.003125 ko/s |
| 50 Bits por segundo | 0.00625 ko/s |
| 100 Bits por segundo | 0.0125 ko/s |
| Referência | Bits por segundo (bit/s) | Quilooctetos por segundo (ko/s) |
|---|---|---|
| A dial-up modem | 56000 bit/s | 7 ko/s |
| Typical home broadband | 100000000 bit/s | 12500 ko/s |
| Gigabit Ethernet | 1 × 109 bit/s | 125000 ko/s |
| Streaming a 4K film | 25000000 bit/s | 3125 ko/s |
O bit por segundo é a unidade fundamental da velocidade de transferência de dados. O seu símbolo é bit/s, muitas vezes escrito bps. Conta quantas decisões binárias um canal transporta num segundo, e toda outra unidade de velocidade de transmissão é um múltiplo dele.
Por ser uma velocidade, tem a forma de uma quantidade dividida pelo tempo, exatamente como metros por segundo ou litros por segundo. Isso torna a aritmética simples: uma ligação a certo número de bits por segundo, multiplicada por uma duração em segundos, dá o número total de bits transferidos, e dividir por oito converte isso em octetos.
É preciso distinguir a unidade do baud, que conta símbolos por segundo e não bits. Os primeiros modems transmitiam um bit por símbolo, de modo que os dois números coincidiam e as palavras se usavam uma pela outra. Os esquemas modernos codificam vários bits em cada símbolo — variando ao mesmo tempo a fase e a amplitude — pelo que um canal a 3000 baud pode levar 33 600 bits por segundo. Só a taxa de bits descreve quanta informação se move.
Claude Shannon estabeleceu o teto teórico em 1948. A capacidade de um canal em bits por segundo depende da sua largura de banda e da razão entre sinal e ruído, e nenhum esquema de codificação a pode exceder. Todo o avanço no desenho de modems e de rádios desde então foi uma tentativa de se aproximar mais desse limite, e os sistemas modernos ficam a uma fração de decibel dele.
Na prática a taxa bruta de bits de uma ligação nunca é a velocidade a que chegam os dados úteis. Os cabeçalhos de protocolo, os códigos corretores de erros, os avisos de receção e as retransmissões consomem capacidade, e a fração aproveitável ronda os 90 a 95 por cento numa ligação com fios e bastante menos numa sem fios partilhada.
Bits por segundo isolados raramente se citam, porque quase todo o canal é mais rápido. As exceções são a comunicação no espaço profundo, onde uma sonda a milhares de milhões de quilómetros pode devolver dados a umas poucas dezenas de bits por segundo, e certas redes de sensores de baixo consumo que transmitem um punhado de bits a longos intervalos para poupar a pilha.
Um bit por segundo equivale a 0,125 octetos por segundo, a 0,001 kilobits por segundo ou a cerca de 0,0009766 kibibits por segundo.
O kilocteto por segundo é uma unidade de velocidade de transferência de dados igual a mil octetos por segundo, e portanto a oito kilobits por segundo. O seu símbolo é ko/s. É a unidade em que as transferências de ficheiros se comunicavam durante toda a era do acesso telefónico, e volta a aparecer sempre que uma transferência é lenta que baste para dela precisar.
A conversão a partir das velocidades anunciadas das ligações é a razão da sua importância. Um modem de 56 kilobits entregava na prática cerca de 7 kiloctetos por segundo, e os utilizadores aprendiam a relação a olhar para as barras de progresso: um ficheiro de um megaocteto levava uns dois minutos e meio. O hábito de dividir por oito o número anunciado e depois subtrair algo pela sobrecarga vem desse período.
Os aparelhos de armazenamento da época eram semelhantes. Uma unidade de disquetes lia a uns 30 a 60 kiloctetos por segundo, uma unidade de disco compacto de velocidade simples a 150, e um disco rígido inicial a umas poucas centenas. Carregar um programa de qualquer deles era coisa de segundos a minutos, e os programas escreviam-se contando com isso.
A unidade continua a aparecer na comunicação em série. A porta série clássica subia até 115 200 bits por segundo, que são 14,4 kiloctetos por segundo, e débitos equivalentes servem ainda para falar com microcontroladores, instrumentos científicos e equipamento industrial. Um protocolo desenhado para tal ligação não pode supor que uma mensagem longa chegue depressa.
Aparece também no extremo inferior das redes modernas. Uma ligação móvel congestionada, uma ligação por satélite distante ou uma rede sem fios muito partilhada podem cair a umas poucas dezenas de kiloctetos por segundo, e a esse ritmo uma página web comum — que hoje pesa uns megaoctetos — leva um minuto ou mais a abrir. A unidade lembra o que a rede pressupõe acerca dos seus utilizadores.
Para dar a escala, um kilocteto por segundo move mil carateres de texto simples a cada segundo, de modo que uma carta breve se transfere num segundo e um romance em uns dez minutos. Nada relativo ao texto exigiu jamais mais do que isto; todo o aumento de débito desde então foi consumido pelas imagens, pelo som e pelo vídeo.
Um kilocteto por segundo equivale a 1000 octetos por segundo, a 8 kilobits por segundo ou a cerca de 0,9766 kibioctetos por segundo.