| Referência | Horas (hr) | Segundos (s) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.0000277778 hr | 0.1 s |
| One heartbeat at rest | 0.000230556 hr | 0.83 s |
| Half of a football match | 0.75 hr | 2700 s |
| A full day | 24 hr | 86400 s |
A hora é uma unidade de tempo igual a 60 minutos, ou 3600 segundos. O seu símbolo é h. Vinte e quatro horas fazem um dia, e a unidade é aceite para uso com o SI sem lhe pertencer.
A sua duração foi outrora variável. A prática do antigo Egito e depois a greco-romana dividia a luz do dia em doze partes e a escuridão noutras doze, o que significava que uma hora de dia no verão era bastante mais longa do que uma de inverno. Estas horas sazonais ou temporais persistiram na Europa até à Idade Média e continuaram a ser usadas na contagem monástica do tempo muito depois de surgirem os relógios mecânicos. As horas iguais venceram porque não é fácil construir um relógio cujo andamento mude com a estação.
Vinte e quatro é a conta porque doze é a conta. Os astrónomos egípcios usavam um conjunto de trinta e seis estrelas decanas, das quais doze eram visíveis ao longo de uma noite, e doze era já um número cómodo numa tradição duodecimal que se divide limpamente por dois, três, quatro e seis. Duplicá-lo para cobrir o dia deu vinte e quatro, e desde então nenhuma tentativa séria de o mudar vingou.
A hora organiza a vida laboral moderna mais do que qualquer outra unidade. Salários, turnos, horários de abertura, durações de voo, tarifas de estacionamento e limites legais de condução exprimem-se em horas, e a hora é a base do quilowatt-hora, pelo qual praticamente toda a eletricidade é faturada. Os horários assentam em fronteiras de hora, e os fusos definem-se como desvios de horas inteiras face ao tempo universal coordenado, com um punhado de exceções desviadas trinta ou quarenta e cinco minutos.
Na ciência a hora aparece menos vezes do que o segundo, mas sobrevive onde quer que um processo dure o bastante para tornar os segundos incómodos: tempos de reação em química, intervalos de administração em medicina e meias-vidas na faixa em que as horas são a escala natural.
A geografia está dividida por ela. A Terra roda quinze graus de longitude numa hora, pelo que o globo foi cortado em vinte e quatro fusos separados por uma hora, esquema adotado na Conferência Internacional do Meridiano de 1884 depois de os caminhos de ferro terem tornado impraticável a hora solar local. A arrumação é parcial: vários países mantêm desfasamentos de meia hora ou de quarenta e cinco minutos, e a China abrange cinco fusos geográficos com um só. A hora empresta ainda o seu nome a uma unidade de energia. Um quilowatt-hora é a energia entregue por um quilowatt durante uma hora, 3,6 megajoules, e é a grandeza que figura em todas as faturas de eletricidade do mundo.
Uma hora equivale a 60 minutos, a 3600 segundos ou a cerca de 0,0416667 dias.
O segundo é a unidade de base do tempo no Sistema Internacional de Unidades. O seu símbolo é s. Define-se fixando a frequência da transição hiperfina do césio 133 em exatamente 9 192 631 770 ciclos por segundo, pelo que um segundo é a duração desse número de oscilações.
O nome guarda uma divisão que já não existe na prática. Os astrónomos medievais dividiam a hora em sessenta minutae primae, primeiras partes pequenas, e cada uma delas em sessenta minutae secundae, segundas partes pequenas. O português guardou a primeira como minuto e a segunda como segundo, deixando o ordinal no nome de uma unidade que quase ninguém sente como ordinal.
Durante quase toda a história o segundo definiu-se a partir da rotação da Terra, como um 86 400 avos do dia solar médio. Essa definição caiu assim que os relógios se tornaram melhores do que o planeta: a rotação terrestre é irregular, abranda ao longo dos séculos por atrito das marés e oscila em escalas mais curtas. A definição atómica adotada em 1967 cortou a ligação, razão pela qual se inserem ocasionalmente segundos intercalares para manter a hora civil alinhada com o Sol.
Todas as restantes unidades de tempo assentam agora nele, e o segundo sustenta também grande parte do resto do SI. O metro define-se pela velocidade da luz em metros por segundo, o quilograma pela constante de Planck, que traz um segundo nas suas unidades, e o ampere pela carga elementar por segundo. Os relógios de fonte de césio realizam a unidade com algumas partes em dez elevado a dezasseis, e os relógios óticos já fazem melhor.
Como os relógios atómicos guardam melhor o tempo do que o próprio planeta, é preciso reconciliar os dois. A rotação da Terra abranda de modo irregular, pelo que um dia é hoje um ou dois milissegundos mais longo do que 86 400 segundos atómicos, e a diferença acumula-se. Desde 1972 a resposta tem sido o segundo intercalar: um segundo acrescentado no fim de um junho ou dezembro, anunciado com meses de antecedência, o que sucedeu vinte e sete vezes. Os sistemas informáticos lidam tão mal com a marca temporal repetida que se lhe atribuíram falhas, e em 2022 os organismos mundiais de metrologia votaram abandonar a prática até 2035, deixando o tempo civil afastar-se do solar.
Um segundo equivale a 1000 milissegundos, a um sessenta avos de minuto ou a cerca de 0,000277778 horas.