| Referência | Gramas (g) | Dracmas (dr) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 5 g | 2.82192 dr |
| One litre of water | 1000 g | 564.383 dr |
| Average adult human | 70000 g | 39506.8 dr |
| A small car | 1400000 g | 790137 dr |
O grama é uma unidade de massa igual a um milésimo de quilograma. O seu símbolo é g. Embora o quilograma seja a unidade de base do SI, é o grama que leva os prefixos, pelo que miligrama e micrograma se constroem sobre o grama e não sobre o quilograma.
Essa estranheza é histórica. O sistema métrico original de 1795 definiu o grama como a massa de um centímetro cúbico de água à temperatura do gelo em fusão. Pretendia-se que fosse a unidade de base, mas um padrão de um grama é leve demais para servir de referência prática: um grão de pó ou uma impressão digital altera-o de forma mensurável. Adotou-se como artefacto padrão o quilograma, mil vezes maior, e o SI herdou o arranjo, deixando a unidade de base como a única que leva um prefixo no próprio nome.
A cozinha fora do mundo anglófono funciona a grama, e cada vez mais também dentro dele. Pesar a farinha em vez de a medir por volume elimina a maior fonte de erro na pastelaria, porque uma chávena de farinha pode variar vinte por cento consoante a compactação. Os padeiros profissionais trabalham inteiramente em gramas e exprimem as receitas como percentagens do peso da farinha.
Os painéis nutricionais indicam proteínas, gorduras, hidratos de carbono, açúcares e fibra em gramas, pelo que a unidade é a moeda corrente da aritmética alimentar. Os correios tarifam cartas e pequenas encomendas em gramas, e os metais preciosos, embora transacionados em onças troy, vendem-se ao público em barras de gramas.
É também a unidade a que se ligam os prefixos do SI, e por isso o sistema tem uma unidade de base que já traz um prefixo. As massas menores e maiores nomeiam-se a partir do grama e nunca do quilograma: o milésimo de grama é um miligrama, não um microquilograma, e um milhão de gramas é um megagrama, mais conhecido como tonelada. A regra poupa à língua um conjunto de prefixos duplos que de outro modo seria inevitável, mas deixa o quilograma na posição singular de ser a única unidade de base cujo nome contém um. As tarifas postais mostram o grama em ação: os preços das cartas escalonam-se aos 20, 50 e 100 gramas, e uma folha de papel de escritório pesa cerca de cinco.
Um grama equivale a 0,001 quilogramas, a mil miligramas ou a cerca de 0,035 onças.
O dracma é uma unidade de massa igual a um dezasseis avos da onça avoirdupois, ou seja, cerca de 1,7718 gramas. O seu símbolo é dr. Há 256 dracmas numa libra e 27,34375 grãos num dracma, um conjunto de números que mostra até que ponto o sistema avoirdupois se afastou de uma aritmética arrumada.
O nome desce do dracma grego através do latim e do francês antigo, e a mesma raiz dá a moeda atual da Arménia e a moeda histórica de Atenas. O dracma dos boticários era uma unidade diferente e maior, um oitavo de onça troy, ou 3,888 gramas, e os farmacêuticos usaram-no até ao século XX. As receitas e os textos médicos antigos exigem por isso leitura cuidadosa, já que um dracma sem qualificação pode ser qualquer um dos dois.
A sobrevivência moderna é estreita mas real. Os cartuchos de caçadeira são o caso mais conhecido: o equivalente em dracmas impresso numa caixa é um número herdado que descreve a carga propulsora em termos da pólvora negra que teria produzido a mesma velocidade, e não o peso real da pólvora sem fumo moderna. Alguma receita americana ainda o pede, e a unidade persiste em descrições de pequenas ferragens e de chumbos de pesca.
Para usos quotidianos o dracma é hoje uma curiosidade, mantida viva pela sua presença em embalagens e em textos antigos mais do que por qualquer necessidade prática. Onde a precisão conta, a mesma quantidade indica-se em gramas; onde conta a tradição, a palavra sobrevive sem que a sua aritmética seja examinada de perto.
Outros dois dracmas complicam o quadro. O dracma dos boticários, usado em farmácia até ao século vinte, era a oitava parte de uma onça troy e pesava cerca de 3,888 gramas, mais do dobro do dram avoirdupois aqui descrito. O dracma líquido é uma medida de volume e não de massa, a oitava parte de uma onça líquida, e ainda aparece nas graduações dos antigos copos de medicamento e em alguns utensílios de farmácia americanos. Uma receita ou uma fórmula escrita antes da era métrica deve, por isso, ler-se identificando primeiro o seu sistema, porque a mesma palavra pode significar duas massas diferentes e um volume, e nada na notação as distingue.
Um dracma equivale a cerca de 1,7718 gramas, a um dezasseis avos de onça ou a 27,34375 grãos.