| Referência | Dias (d) | Milisegundos (ms) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.00000115741 d | 100 ms |
| One heartbeat at rest | 0.00000960648 d | 830 ms |
| Half of a football match | 0.03125 d | 2700000 ms |
| A full day | 1 d | 86400000 ms |
O dia é uma unidade de tempo igual a 24 horas, ou 86 400 segundos. O seu símbolo é d. O seu uso com o SI é aceite sem que seja uma unidade do SI, e é a única unidade de tempo corrente que corresponde diretamente a um ciclo físico observável sem instrumentos.
Há mais do que um tipo de dia, e a diferença importa em astronomia. O dia solar é o tempo entre dois meios-dias sucessivos, quando o Sol regressa à mesma posição no céu. O dia sideral é o tempo que a Terra leva a rodar uma vez em relação às estrelas distantes, e é mais curto cerca de três minutos e cinquenta e seis segundos. A diferença existe porque a Terra também avança na sua órbita, pelo que tem de girar um pouco mais do que uma volta completa para trazer o Sol de novo ao alto.
O dia solar também não é constante. A órbita terrestre é elíptica e o eixo está inclinado, pelo que o intervalo entre meios-dias varia ao longo do ano até cerca de trinta segundos para cada lado. O dia solar médio nivela essa variação, e a equação do tempo descreve a diferença, razão pela qual um relógio de sol pode adiantar ou atrasar um quarto de hora face a um relógio consoante a estação.
O dia civil de exatamente 86 400 segundos é uma convenção e não uma medição. A rotação da Terra abranda gradualmente por atrito das marés com a Lua, a um ritmo que alonga o dia em cerca de dois milissegundos por século, e varia ainda de forma irregular com os movimentos da atmosfera e do núcleo. Desde 1972 inserem-se segundos intercalares para manter a hora dos relógios a menos de um segundo da hora solar, prática que se prevê abandonar até 2035 a favor de permitir uma deriva maior.
Para além da contagem do tempo, a unidade organiza tudo o que é periódico na vida corrente: contratos de trabalho e de arrendamento, cálculo de juros, esquemas de administração de medicamentos, estatística meteorológica, estimativas de expedição e entrega, e todo o aparelho dos calendários. A biologia tem a sua própria versão no ritmo circadiano, um ciclo interno de quase exatamente vinte e quatro horas que persiste mesmo sem pistas de luz diurna.
A astronomia usa o dia juliano, uma contagem contínua de dias desde uma época fixa em 4713 antes da nossa era, precisamente porque os calendários são irregulares e um simples total corrido é mais fácil de calcular.
Um dia equivale a 24 horas, a 1440 minutos ou a 86 400 segundos.
O milissegundo é uma unidade de tempo igual a um milésimo de segundo. O seu símbolo é ms. É o intervalo mais curto que as pessoas encontram pelo nome na vida diária, sobretudo porque a informática e as redes o tornaram uma medida doméstica.
A perceção humana fixa a escala que o torna interessante. O olho funde imagens separadas em movimento por volta dos quarenta milissegundos de intervalo, e é por isso que o cinema a vinte e quatro imagens por segundo funciona. O ouvido é bem menos tolerante: um atraso superior a cerca de dez milissegundos entre o gesto de um músico e o som que ouve basta para perturbar a execução, e a direção estereofónica julga-se por diferenças de chegada entre os ouvidos muito abaixo do milissegundo.
A latência de rede indica-se em milissegundos e é o número que determina se uma ligação parece pronta. A luz percorre cerca de trezentos quilómetros por milissegundo em fibra, pelo que as idas e voltas intercontinentais têm um limite inferior incompressível: de Londres a Nova Iorque não se desce abaixo de uns sessenta milissegundos por muito que se gaste em equipamento. O jogo em linha competitivo, a negociação financeira e a videochamada são todos moldados por esse limite.
O tempo de reação mede-se na mesma unidade. Um velocista treinado responde ao tiro de partida em cerca de 150 milissegundos, e o regulamento do atletismo trata como falsa partida tudo o que desça abaixo de 100 milissegundos, por entender que nenhum humano reage mais depressa. Os tempos de reação visual simples em laboratório caem em geral entre 200 e 250 milissegundos.
A informática usa o milissegundo como unidade natural para tudo o que envolva armazenamento ou interação humana. Um disco rígido mecânico posiciona-se em vários milissegundos enquanto uma unidade de estado sólido responde numa fração de um, diferença de duas ordens de grandeza que explica grande parte da mudança na sensação que os computadores dão nas últimas duas décadas. As marcas de tempo na maioria dos ambientes de programação contam milissegundos desde o início de 1970.
A fotografia toma-o de empréstimo para as velocidades de obturação, onde o milésimo de segundo é uma regulação habitual para congelar o movimento, e a fisiologia usa-o para a duração de um impulso nervoso, que dura um a dois milissegundos.
Um milissegundo equivale a 0,001 segundos, a 1000 microssegundos ou a um 3 600 000 avos de hora.