| Referência | Bares (bar) | Milipascais (mPa) |
|---|---|---|
| Atmospheric pressure at sea level | 1.01325 bar | 101325000 mPa |
| Healthy blood pressure (120 mmHg) | 0.16 bar | 16000000 mPa |
| A car tyre | 2.2 bar | 220000000 mPa |
| A racing bicycle tyre | 6 bar | 600000000 mPa |
O bar é uma unidade de pressão igual a exatamente 100 000 pascais, ou 100 quilopascais. O seu símbolo é bar. Não faz parte do Sistema Internacional de Unidades, mas é tolerado a par dele e usa-se em toda a engenharia europeia, porque calha situar-se quase exatamente sobre a pressão atmosférica normal: uma atmosfera são 1,01325 bar.
Essa coincidência é toda a razão do seu êxito. Uma pressão dada em bar lê-se como um número quase exato de atmosferas, pelo que seis bar numa conduta de ar comprimido significam cerca de seis vezes a pressão exterior, facto que um engenheiro pode usar sem contas. O nome vem da palavra grega para peso, e a unidade foi proposta pelo meteorologista norueguês Vilhelm Bjerknes por volta de 1909.
O mergulho usa-o porque o mar se presta. Cada dez metros de água do mar acrescentam quase exatamente um bar, pelo que um mergulhador a vinte metros está sob três bar de pressão absoluta, contando a atmosfera por cima. As tabelas de descompressão, o consumo de gás e as pressões de garrafa decorrem todos dessa única relação, e toda a prática do mergulho se ensina mais facilmente em bar do que em qualquer outra unidade.
A maquinaria do dia a dia trabalha a alguns bar. Os pneus enchem-se entre dois e dois e meio, o ar comprimido de oficina corre a seis ou oito, a água da rede chega a três ou seis, e uma máquina de café expresso extrai a nove, valor tão assente que aparece na frente do aparelho. Os relógios trazem classificações de estanquidade em bar, em que dez bar correspondem nominalmente a cem metros de profundidade.
A distinção entre pressão relativa e absoluta conta aqui mais do que em qualquer outro lado. Um manómetro de pneu que marque 2,2 bar indica 2,2 bar acima do ar circundante, pelo que a pressão absoluta no interior são 3,2. A prática industrial escreve barg para a relativa e bara para a absoluta, e misturá-las é fonte frequente de erro nas especificações e nos cálculos de segurança.
Os organismos de normalização desaconselham o bar há décadas a favor do pascal, sem grande efeito. O quilopascal é a alternativa coerente e usa-se no Canadá, na Austrália e em partes da Ásia, mas cem quilopascais leem-se com menos naturalidade do que um bar, e o hábito revelou-se mais forte do que a recomendação.
Um bar equivale a 100 000 pascais, a 100 quilopascais, a 1000 milibares ou a cerca de 14,5 libras por polegada quadrada.
O milipascal é uma unidade de pressão igual à milésima parte de um pascal. O seu símbolo é mPa. O pascal já é uma unidade muito pequena — é a pressão de uma folha de papel pousada sobre uma mesa —, pelo que a sua milésima parte é menor do que quase qualquer pressão com que uma pessoa se cruze. Sobrevive porque dois campos trabalham de facto a essa escala: a acústica e a viscosidade.
O som é uma onda de pressão, e as pressões envolvidas são minúsculas. Uma conversa comum a um metro leva uma pressão sonora de cerca de 20 milipascais. Um sussurro anda perto de 2, e o limiar da audição, o som mais ténue que um ouvido jovem e saudável deteta, são 0,02 milipascais, ou seja 20 micropascais. Um concerto de rock em alto volume atinge alguns pascais. Todo o intervalo útil da audição humana vive, pois, entre o centésimo de milipascal e alguns milhares deles.
É por isso que o som se dá em decibéis e não em unidades de pressão. Um intervalo que abrange um fator de um milhão é incómodo em números lineares, e por isso a acústica toma o logaritmo e ancora-o no limiar da audição. Mas o decibel não é de modo algum uma unidade de pressão: atrás de cada valor em decibéis está uma pressão em pascais ou milipascais, e a calibração dos aparelhos faz-se nessas unidades reais.
O segundo uso é mais estranho, porque não é sequer uma pressão. A viscosidade dinâmica mede-se em pascais segundo, e quase todo o líquido que interessa cai no intervalo do milipascal segundo. A água à temperatura ambiente é 1 mPa·s com exatidão mais que suficiente na prática. Isso vem a igualar um centipoise do antigo sistema CGS, pelo que a passagem ao SI deixou toda a tabela de viscosidade numericamente intacta, e é por isso que o milipascal segundo pegou onde o milipascal sozinho não pegou.
Com essa escala na mão, os números tornam-se legíveis. A gasolina anda pelos 0,6 mPa·s, o azeite pelos 80, o mel pelos vários milhares e o glicerol por volta de 1400. O plasma sanguíneo ronda 1,3 e o sangue inteiro aproxima-se de 4, o que é uma das razões por que o escoamento do sangue é mais difícil de modelar do que o da água.
Para a pressão em si, fora da acústica, o milipascal aparece no trabalho de vácuo e nas medições laboratoriais mais delicadas: as diferenças de pressão que impelem um escoamento lento de gás, ou a pressão residual de uma câmara fortemente bombeada. Nesses contextos as unidades vizinhas são o micropascal abaixo e o pascal acima.
Um milipascal equivale a 0,001 pascais, a mil micropascais, a 0,00001 milibares ou a cerca de 0,000000145 libras por polegada quadrada.