| Referência | Metros (m) | Hectómetros (hm) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.297 m | 0.00297 hm |
| Average adult human height | 1.7 m | 0.017 hm |
| A football pitch (length) | 105 m | 1.05 hm |
| A marathon | 42195 m | 421.95 hm |
| Height of Mount Everest | 8849 m | 88.49 hm |
O metro é a unidade de base do comprimento no Sistema Internacional de Unidades e escreve-se m. Todas as outras unidades de comprimento do SI são definidas como múltiplos ou frações do metro, e a partir dele constroem-se por sua vez as unidades de área, volume, velocidade e muitas outras.
A sua definição foi revista quatro vezes e, em cada revisão, um objeto físico foi substituído por algo mais reprodutível. A Academia das Ciências de França propôs, em 1791, que o metro fosse a décima milionésima parte da distância entre o Polo Norte e o equador ao longo do meridiano que passa por Paris. A medição desse arco demorou seis anos e produziu um pequeno erro, uma vez que a Terra não é uma esfera perfeita. Em 1889 a definição passou a assentar numa barra de platina e irídio guardada em Sèvres, perto de Paris, com cópias distribuídas pelos países signatários. Em 1960 foi redefinido como 1 650 763,73 comprimentos de onda da luz alaranjada emitida pelo crípton 86.
A definição atual data de 1983 e é invulgar por fixar uma grandeza diferente. A velocidade da luz no vácuo é definida como exatamente 299 792 458 metros por segundo, e o metro decorre daí: é a distância percorrida pela luz em 1/299 792 458 de segundo. A velocidade da luz deixou assim de ser medida; é uma constante definida, e os progressos da medição refinam agora o metro e não a velocidade.
A unidade é usada em todo o mundo para as dimensões dos edifícios, as pistas de atletismo, as piscinas, a profundidade da água, os tecidos e os cabos. Apenas alguns países mantêm as unidades imperiais para fins correntes e, mesmo aí, o metro domina a ciência e a medicina.
Algumas referências do dia a dia ajudam a fixar a escala. Uma porta interior comum tem cerca de dois metros de altura. A passada de um adulto ronda os três quartos de metro, razão pela qual contar passos serve para estimar distâncias. A largura de uma via de trânsito situa-se entre três e três metros e meio na maioria dos países.
Um metro equivale a 100 centímetros, 1000 milímetros ou 0,001 quilómetros. São aproximadamente 3,28084 pés, ou 39,3701 polegadas.
O hectómetro corresponde a cem metros e escreve-se hm. Usa o prefixo do SI hecto, do grego hekaton, que significa cem. Tal como o decâmetro e o decímetro, é uma unidade legítima que o uso corrente contornou em larga medida a favor dos metros e dos quilómetros.
A sua aplicação mais clara está na medição de terrenos, onde surge de forma indireta. Um hectómetro quadrado equivale a 10 000 metros quadrados, ou seja, exatamente um hectare. O hectare é a unidade corrente de área na agricultura, na silvicultura e no registo predial em quase todo o mundo, pelo que o hectómetro está incorporado na prática diária embora o comprimento em si raramente seja nomeado. Um campo quadrado com um hectómetro de lado ocupa um hectare.
As infraestruturas ferroviárias e rodoviárias constituem o outro uso comum. Várias redes ferroviárias europeias assinalam as distâncias com marcos hectométricos, colocando uma marca a cada cem metros ao longo da via. Estes marcos dão às equipas de manutenção e aos sinaleiros uma referência precisa, e os relatórios de incidente citam habitualmente um valor de quilómetro e hectómetro. As autoestradas neerlandesas e belgas usam marcadores hectométricos do mesmo modo, e pede-se aos condutores que os indiquem ao comunicar uma avaria.
O atletismo oferece um comprimento familiar sem usar o nome. A reta de uma pista exterior regulamentar mede um hectómetro, e os 100 metros são a distância de velocidade mais curta das provas oficiais. Ninguém lhe chama o sprint de um hectómetro.
A meteorologia usa a unidade para a altura da base das nuvens nalguns formatos de informação aeronáutica, onde indicar em centenas de metros ou de pés mantém os números compactos.
As cartas náuticas e a aviação trabalham em degraus comparáveis sem adotar o nome. O alcance visual na pista é comunicado em centenas de metros em muitos países, e a visibilidade nos boletins meteorológicos aeronáuticos é dada em metros até cinco mil, ou seja, em incrementos hectométricos. Onde a unidade é usada explicitamente, como nas autoestradas neerlandesas, a sua vantagem é a precisão: um marco hectométrico localiza um incidente com uma margem de cinquenta metros.
A engenharia de rádio dá nome a toda uma faixa a partir dele. A classificação internacional chama hectométricas às ondas entre 100 e 1000 metros, correspondentes a frequências de 300 quilo-hertz a 3 mega-hertz, e essa faixa é a onda média usada para a radiodifusão desde os anos vinte. Um transmissor a trabalhar a 1000 quilo-hertz irradia uma onda de três hectómetros de comprimento, razão por que as antenas de onda média são mastros altos e não os chicotes curtos que servem frequências mais altas. A nomenclatura continua nos dois sentidos: a faixa abaixo é quilométrica e a de cima decamétrica, pelo que a escada dos prefixos métricos assenta diretamente nas divisões do espetro radioelétrico.
Um hectómetro equivale a 100 metros, 10 decâmetros ou 0,1 quilómetros. São aproximadamente 328,084 pés, ou 109,361 jardas.