| Referência | Horas (hr) | Dias (d) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.0000277778 hr | 0.00000115741 d |
| One heartbeat at rest | 0.000230556 hr | 0.00000960648 d |
| Half of a football match | 0.75 hr | 0.03125 d |
| A full day | 24 hr | 1 d |
A hora é uma unidade de tempo igual a 60 minutos, ou 3600 segundos. O seu símbolo é h. Vinte e quatro horas fazem um dia, e a unidade é aceite para uso com o SI sem lhe pertencer.
A sua duração foi outrora variável. A prática do antigo Egito e depois a greco-romana dividia a luz do dia em doze partes e a escuridão noutras doze, o que significava que uma hora de dia no verão era bastante mais longa do que uma de inverno. Estas horas sazonais ou temporais persistiram na Europa até à Idade Média e continuaram a ser usadas na contagem monástica do tempo muito depois de surgirem os relógios mecânicos. As horas iguais venceram porque não é fácil construir um relógio cujo andamento mude com a estação.
Vinte e quatro é a conta porque doze é a conta. Os astrónomos egípcios usavam um conjunto de trinta e seis estrelas decanas, das quais doze eram visíveis ao longo de uma noite, e doze era já um número cómodo numa tradição duodecimal que se divide limpamente por dois, três, quatro e seis. Duplicá-lo para cobrir o dia deu vinte e quatro, e desde então nenhuma tentativa séria de o mudar vingou.
A hora organiza a vida laboral moderna mais do que qualquer outra unidade. Salários, turnos, horários de abertura, durações de voo, tarifas de estacionamento e limites legais de condução exprimem-se em horas, e a hora é a base do quilowatt-hora, pelo qual praticamente toda a eletricidade é faturada. Os horários assentam em fronteiras de hora, e os fusos definem-se como desvios de horas inteiras face ao tempo universal coordenado, com um punhado de exceções desviadas trinta ou quarenta e cinco minutos.
Na ciência a hora aparece menos vezes do que o segundo, mas sobrevive onde quer que um processo dure o bastante para tornar os segundos incómodos: tempos de reação em química, intervalos de administração em medicina e meias-vidas na faixa em que as horas são a escala natural.
A geografia está dividida por ela. A Terra roda quinze graus de longitude numa hora, pelo que o globo foi cortado em vinte e quatro fusos separados por uma hora, esquema adotado na Conferência Internacional do Meridiano de 1884 depois de os caminhos de ferro terem tornado impraticável a hora solar local. A arrumação é parcial: vários países mantêm desfasamentos de meia hora ou de quarenta e cinco minutos, e a China abrange cinco fusos geográficos com um só. A hora empresta ainda o seu nome a uma unidade de energia. Um quilowatt-hora é a energia entregue por um quilowatt durante uma hora, 3,6 megajoules, e é a grandeza que figura em todas as faturas de eletricidade do mundo.
Uma hora equivale a 60 minutos, a 3600 segundos ou a cerca de 0,0416667 dias.
O dia é uma unidade de tempo igual a 24 horas, ou 86 400 segundos. O seu símbolo é d. O seu uso com o SI é aceite sem que seja uma unidade do SI, e é a única unidade de tempo corrente que corresponde diretamente a um ciclo físico observável sem instrumentos.
Há mais do que um tipo de dia, e a diferença importa em astronomia. O dia solar é o tempo entre dois meios-dias sucessivos, quando o Sol regressa à mesma posição no céu. O dia sideral é o tempo que a Terra leva a rodar uma vez em relação às estrelas distantes, e é mais curto cerca de três minutos e cinquenta e seis segundos. A diferença existe porque a Terra também avança na sua órbita, pelo que tem de girar um pouco mais do que uma volta completa para trazer o Sol de novo ao alto.
O dia solar também não é constante. A órbita terrestre é elíptica e o eixo está inclinado, pelo que o intervalo entre meios-dias varia ao longo do ano até cerca de trinta segundos para cada lado. O dia solar médio nivela essa variação, e a equação do tempo descreve a diferença, razão pela qual um relógio de sol pode adiantar ou atrasar um quarto de hora face a um relógio consoante a estação.
O dia civil de exatamente 86 400 segundos é uma convenção e não uma medição. A rotação da Terra abranda gradualmente por atrito das marés com a Lua, a um ritmo que alonga o dia em cerca de dois milissegundos por século, e varia ainda de forma irregular com os movimentos da atmosfera e do núcleo. Desde 1972 inserem-se segundos intercalares para manter a hora dos relógios a menos de um segundo da hora solar, prática que se prevê abandonar até 2035 a favor de permitir uma deriva maior.
Para além da contagem do tempo, a unidade organiza tudo o que é periódico na vida corrente: contratos de trabalho e de arrendamento, cálculo de juros, esquemas de administração de medicamentos, estatística meteorológica, estimativas de expedição e entrega, e todo o aparelho dos calendários. A biologia tem a sua própria versão no ritmo circadiano, um ciclo interno de quase exatamente vinte e quatro horas que persiste mesmo sem pistas de luz diurna.
A astronomia usa o dia juliano, uma contagem contínua de dias desde uma época fixa em 4713 antes da nossa era, precisamente porque os calendários são irregulares e um simples total corrido é mais fácil de calcular.
Um dia equivale a 24 horas, a 1440 minutos ou a 86 400 segundos.