| Referência | Dias (d) | Microsegundos (µs) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.00000115741 d | 100000 µs |
| One heartbeat at rest | 0.00000960648 d | 830000 µs |
| Half of a football match | 0.03125 d | 2.7 × 109 µs |
| A full day | 1 d | 8.64 × 1010 µs |
O dia é uma unidade de tempo igual a 24 horas, ou 86 400 segundos. O seu símbolo é d. O seu uso com o SI é aceite sem que seja uma unidade do SI, e é a única unidade de tempo corrente que corresponde diretamente a um ciclo físico observável sem instrumentos.
Há mais do que um tipo de dia, e a diferença importa em astronomia. O dia solar é o tempo entre dois meios-dias sucessivos, quando o Sol regressa à mesma posição no céu. O dia sideral é o tempo que a Terra leva a rodar uma vez em relação às estrelas distantes, e é mais curto cerca de três minutos e cinquenta e seis segundos. A diferença existe porque a Terra também avança na sua órbita, pelo que tem de girar um pouco mais do que uma volta completa para trazer o Sol de novo ao alto.
O dia solar também não é constante. A órbita terrestre é elíptica e o eixo está inclinado, pelo que o intervalo entre meios-dias varia ao longo do ano até cerca de trinta segundos para cada lado. O dia solar médio nivela essa variação, e a equação do tempo descreve a diferença, razão pela qual um relógio de sol pode adiantar ou atrasar um quarto de hora face a um relógio consoante a estação.
O dia civil de exatamente 86 400 segundos é uma convenção e não uma medição. A rotação da Terra abranda gradualmente por atrito das marés com a Lua, a um ritmo que alonga o dia em cerca de dois milissegundos por século, e varia ainda de forma irregular com os movimentos da atmosfera e do núcleo. Desde 1972 inserem-se segundos intercalares para manter a hora dos relógios a menos de um segundo da hora solar, prática que se prevê abandonar até 2035 a favor de permitir uma deriva maior.
Para além da contagem do tempo, a unidade organiza tudo o que é periódico na vida corrente: contratos de trabalho e de arrendamento, cálculo de juros, esquemas de administração de medicamentos, estatística meteorológica, estimativas de expedição e entrega, e todo o aparelho dos calendários. A biologia tem a sua própria versão no ritmo circadiano, um ciclo interno de quase exatamente vinte e quatro horas que persiste mesmo sem pistas de luz diurna.
A astronomia usa o dia juliano, uma contagem contínua de dias desde uma época fixa em 4713 antes da nossa era, precisamente porque os calendários são irregulares e um simples total corrido é mais fácil de calcular.
Um dia equivale a 24 horas, a 1440 minutos ou a 86 400 segundos.
O microssegundo é uma unidade de tempo igual a um milionésimo de segundo, ou a um milésimo de milissegundo. O seu símbolo é µs, escrito com a letra grega mu, e a forma us aparece onde esse carácter é incómodo de teclar.
Situa-se inteiramente abaixo do limiar da experiência humana. Nada do que uma pessoa faz ou perceciona acontece nesta escala, pelo que a unidade pertence por completo aos instrumentos. A luz percorre cerca de trezentos metros num microssegundo, mais ou menos o comprimento de três campos de futebol, o que impõe um piso firme à rapidez com que um sinal pode atravessar uma sala, uma placa de circuito ou um continente.
A navegação por satélite depende de o medir com exatidão. Um recetor calcula a sua posição a partir dos tempos de chegada dos sinais de vários satélites, e um erro de um microssegundo nessa medição traduz-se num erro de posição de cerca de trezentos metros. É por isso que os satélites levam relógios atómicos e que o sistema corrige os efeitos relativistas: os relógios em órbita adiantam de forma mensurável em relação aos do solo, cerca de trinta e oito microssegundos por dia, e sem essa correção a navegação desviar-se-ia quilómetros em poucas horas.
A eletrónica trabalha com comodidade nesta escala. O tempo de comutação de um transístor de potência, a largura de impulso num radar, o intervalo entre amostras na aquisição rápida de dados e a resposta de um conversor analógico-digital indicam-se em microssegundos. Um microcontrolador a um megahertz completa um ciclo de instrução por microssegundo, o que faz da unidade a moeda natural da temporização embebida.
A física e a química usam-no para processos rápidos sem serem extremos. Os muões produzidos na alta atmosfera têm uma vida média de cerca de 2,2 microssegundos, e o simples facto de chegarem ao solo é uma demonstração experimental direta da dilatação do tempo. Algumas desexcitações fluorescentes, reações em fase gasosa e fenómenos de onda de choque ocupam igualmente esta faixa.
A engenharia de áudio encontra-o na amostragem digital. À taxa habitual de 44 100 amostras por segundo, uma amostra dura cerca de 22,7 microssegundos, e a flutuação temporal que degrada o desempenho do conversor mede-se em frações desse valor.
Um microssegundo equivale a 0,000001 segundos, a 0,001 milissegundos ou a 1000 nanossegundos.