| Anos-luz (ly) | Metros (m) |
|---|---|
| 1 Ano-luz | 9.46073047258 × 1015 m |
| 2 Anos-luz | 1.89214609452 × 1016 m |
| 3 Anos-luz | 2.83821914177 × 1016 m |
| 4 Anos-luz | 3.78429218903 × 1016 m |
| 5 Anos-luz | 4.73036523629 × 1016 m |
| 10 Anos-luz | 9.46073047258 × 1016 m |
| 20 Anos-luz | 1.89214609452 × 1017 m |
| 25 Anos-luz | 2.36518261815 × 1017 m |
| 50 Anos-luz | 4.73036523629 × 1017 m |
| 100 Anos-luz | 9.46073047258 × 1017 m |
| Referência | Anos-luz (ly) | Metros (m) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 3.13929 × 10-17 ly | 0.297 m |
| Average adult human height | 1.7969 × 10-16 ly | 1.7 m |
| A football pitch (length) | 1.10985 × 10-14 ly | 105 m |
| A marathon | 4.46002 × 10-12 ly | 42195 m |
| Height of Mount Everest | 9.3534 × 10-13 ly | 8849 m |
O ano-luz é a distância que a luz percorre no vácuo durante um ano juliano, igual a exatamente 9 460 730 472 580 800 metros, ou cerca de 9,46 biliões de quilómetros. O símbolo é ly.
É uma unidade de distância e não de tempo, ponto que o nome obscurece e que provoca uma confusão persistente. O seu rigor decorre de duas grandezas definidas: a velocidade da luz está fixada em 299 792 458 metros por segundo, e o ano juliano é definido como exatamente 365,25 dias de 86 400 segundos. O produto de ambas dá um valor sem qualquer incerteza de medição.
O interesse da unidade está em tornar explícita a velocidade finita da luz. Observar um objeto a doze anos-luz significa vê-lo tal como era há doze anos, e esse atraso não é uma curiosidade mas o fundamento da cosmologia observacional. As galáxias mais distantes observadas encontram-se a milhares de milhões de anos-luz, pelo que os telescópios são, na prática, instrumentos para olhar o passado.
As distâncias próximas são modestas à escala da unidade. Próxima Centauri, a estrela mais próxima do Sol, está a 4,25 anos-luz. Sírio a 8,6. O centro da Via Láctea fica a cerca de 26 000 anos-luz da Terra, e a galáxia estende-se por perto de 100 000. A Galáxia de Andrómeda está a cerca de 2,5 milhões de anos-luz e é visível a olho nu num local escuro, o que faz dela o objeto mais remoto que a maioria das pessoas alguma vez verá diretamente.
Os astrónomos profissionais preferem geralmente o parsec, que decorre naturalmente da medição da paralaxe, e as revistas indicam distâncias em parsecs, quiloparsecs e megaparsecs. O ano-luz domina na divulgação porque não exige mais explicação do que a velocidade da luz.
Unidades aparentadas seguem o mesmo princípio a escalas menores. O segundo-luz, cerca de 300 000 quilómetros, aproxima-se da distância Terra-Lua, e os engenheiros de rádio usam o nanossegundo-luz, cerca de 30 centímetros, quando raciocinam sobre a propagação do sinal num cabo. O minuto-luz e a hora-luz surgem ocasionalmente nas descrições do sistema solar exterior.
Um ano-luz equivale a 63 241 unidades astronómicas, cerca de 0,3066 parsecs ou 9,4607 biliões de quilómetros.
O metro é a unidade de base do comprimento no Sistema Internacional de Unidades e escreve-se m. Todas as outras unidades de comprimento do SI são definidas como múltiplos ou frações do metro, e a partir dele constroem-se por sua vez as unidades de área, volume, velocidade e muitas outras.
A sua definição foi revista quatro vezes e, em cada revisão, um objeto físico foi substituído por algo mais reprodutível. A Academia das Ciências de França propôs, em 1791, que o metro fosse a décima milionésima parte da distância entre o Polo Norte e o equador ao longo do meridiano que passa por Paris. A medição desse arco demorou seis anos e produziu um pequeno erro, uma vez que a Terra não é uma esfera perfeita. Em 1889 a definição passou a assentar numa barra de platina e irídio guardada em Sèvres, perto de Paris, com cópias distribuídas pelos países signatários. Em 1960 foi redefinido como 1 650 763,73 comprimentos de onda da luz alaranjada emitida pelo crípton 86.
A definição atual data de 1983 e é invulgar por fixar uma grandeza diferente. A velocidade da luz no vácuo é definida como exatamente 299 792 458 metros por segundo, e o metro decorre daí: é a distância percorrida pela luz em 1/299 792 458 de segundo. A velocidade da luz deixou assim de ser medida; é uma constante definida, e os progressos da medição refinam agora o metro e não a velocidade.
A unidade é usada em todo o mundo para as dimensões dos edifícios, as pistas de atletismo, as piscinas, a profundidade da água, os tecidos e os cabos. Apenas alguns países mantêm as unidades imperiais para fins correntes e, mesmo aí, o metro domina a ciência e a medicina.
Algumas referências do dia a dia ajudam a fixar a escala. Uma porta interior comum tem cerca de dois metros de altura. A passada de um adulto ronda os três quartos de metro, razão pela qual contar passos serve para estimar distâncias. A largura de uma via de trânsito situa-se entre três e três metros e meio na maioria dos países.
Um metro equivale a 100 centímetros, 1000 milímetros ou 0,001 quilómetros. São aproximadamente 3,28084 pés, ou 39,3701 polegadas.