| Referência | Gramas (g) | Toneladas (t) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 5 g | 0.000005 t |
| One litre of water | 1000 g | 0.001 t |
| Average adult human | 70000 g | 0.07 t |
| A small car | 1400000 g | 1.4 t |
O grama é uma unidade de massa igual a um milésimo de quilograma. O seu símbolo é g. Embora o quilograma seja a unidade de base do SI, é o grama que leva os prefixos, pelo que miligrama e micrograma se constroem sobre o grama e não sobre o quilograma.
Essa estranheza é histórica. O sistema métrico original de 1795 definiu o grama como a massa de um centímetro cúbico de água à temperatura do gelo em fusão. Pretendia-se que fosse a unidade de base, mas um padrão de um grama é leve demais para servir de referência prática: um grão de pó ou uma impressão digital altera-o de forma mensurável. Adotou-se como artefacto padrão o quilograma, mil vezes maior, e o SI herdou o arranjo, deixando a unidade de base como a única que leva um prefixo no próprio nome.
A cozinha fora do mundo anglófono funciona a grama, e cada vez mais também dentro dele. Pesar a farinha em vez de a medir por volume elimina a maior fonte de erro na pastelaria, porque uma chávena de farinha pode variar vinte por cento consoante a compactação. Os padeiros profissionais trabalham inteiramente em gramas e exprimem as receitas como percentagens do peso da farinha.
Os painéis nutricionais indicam proteínas, gorduras, hidratos de carbono, açúcares e fibra em gramas, pelo que a unidade é a moeda corrente da aritmética alimentar. Os correios tarifam cartas e pequenas encomendas em gramas, e os metais preciosos, embora transacionados em onças troy, vendem-se ao público em barras de gramas.
É também a unidade a que se ligam os prefixos do SI, e por isso o sistema tem uma unidade de base que já traz um prefixo. As massas menores e maiores nomeiam-se a partir do grama e nunca do quilograma: o milésimo de grama é um miligrama, não um microquilograma, e um milhão de gramas é um megagrama, mais conhecido como tonelada. A regra poupa à língua um conjunto de prefixos duplos que de outro modo seria inevitável, mas deixa o quilograma na posição singular de ser a única unidade de base cujo nome contém um. As tarifas postais mostram o grama em ação: os preços das cartas escalonam-se aos 20, 50 e 100 gramas, e uma folha de papel de escritório pesa cerca de cinco.
Um grama equivale a 0,001 quilogramas, a mil miligramas ou a cerca de 0,035 onças.
A tonelada é uma unidade de massa igual a 1000 quilogramas. O seu símbolo é t. Não pertence ao SI, mas o seu uso com o SI é aceite, e na maior parte do mundo é simplesmente a unidade de trabalho para tudo o que é pesado de mais para se indicar com comodidade em quilogramas.
O nome dá problemas em inglês. A tonelada métrica tem 1000 quilogramas. A tonelada curta, a americana, tem 2000 libras, cerca de 907 quilogramas. A tonelada longa, a imperial britânica, tem 2240 libras, cerca de 1016 quilogramas. As três diferem até doze por cento, diferença suficiente para contar no transporte marítimo e nos contratos de matérias-primas, pelo que os documentos internacionais costumam especificar de qual se trata em vez de confiar apenas na palavra.
A carga e a indústria são a sua casa. A carga dos navios, os vagões de comboio, a produção de aço, o cimento, as colheitas de cereais e o peso bruto dos veículos indicam-se em toneladas. As capacidades de carga de pontes e gruas usam-na, tal como o porte bruto de um navio, embora esse termo meça a capacidade de transporte e não a massa da própria embarcação.
A contabilidade climática deu à tonelada uma segunda vida pública. As emissões nacionais e empresariais são reportadas em toneladas de dióxido de carbono equivalente, e os mercados de carbono fixam o preço das licenças por tonelada. Um automóvel a gasolina médio emite cerca de duas toneladas de dióxido de carbono por ano, razão pela qual a unidade aparece em documentos de política muito longe da engenharia.
A contabilidade da energia toma emprestada a palavra para uma grandeza que não é massa de todo. A tonelada equivalente de petróleo define-se como a energia libertada ao queimar uma tonelada de crude, cerca de 41,87 gigajoules, e os balanços energéticos nacionais publicam-se em milhões delas. A tonelada equivalente de carvão serve ao mesmo fim com outro valor. São convenções e não medições: nenhuma tonelada concreta de petróleo entrega exatamente esse valor, mas fixar um permite somar numa só escala o gás, o carvão, a produção nuclear e as renováveis. Quem lê estatísticas de energia encontra, pois, a tonelada duas vezes, uma como massa de combustível e outra como pacote de energia.
Uma tonelada equivale a 1000 quilogramas, a cerca de 2204,62 libras ou a aproximadamente 1,10231 toneladas curtas.