| Referência | Dias (d) | Segundos (s) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.00000115741 d | 0.1 s |
| One heartbeat at rest | 0.00000960648 d | 0.83 s |
| Half of a football match | 0.03125 d | 2700 s |
| A full day | 1 d | 86400 s |
O dia é uma unidade de tempo igual a 24 horas, ou 86 400 segundos. O seu símbolo é d. O seu uso com o SI é aceite sem que seja uma unidade do SI, e é a única unidade de tempo corrente que corresponde diretamente a um ciclo físico observável sem instrumentos.
Há mais do que um tipo de dia, e a diferença importa em astronomia. O dia solar é o tempo entre dois meios-dias sucessivos, quando o Sol regressa à mesma posição no céu. O dia sideral é o tempo que a Terra leva a rodar uma vez em relação às estrelas distantes, e é mais curto cerca de três minutos e cinquenta e seis segundos. A diferença existe porque a Terra também avança na sua órbita, pelo que tem de girar um pouco mais do que uma volta completa para trazer o Sol de novo ao alto.
O dia solar também não é constante. A órbita terrestre é elíptica e o eixo está inclinado, pelo que o intervalo entre meios-dias varia ao longo do ano até cerca de trinta segundos para cada lado. O dia solar médio nivela essa variação, e a equação do tempo descreve a diferença, razão pela qual um relógio de sol pode adiantar ou atrasar um quarto de hora face a um relógio consoante a estação.
O dia civil de exatamente 86 400 segundos é uma convenção e não uma medição. A rotação da Terra abranda gradualmente por atrito das marés com a Lua, a um ritmo que alonga o dia em cerca de dois milissegundos por século, e varia ainda de forma irregular com os movimentos da atmosfera e do núcleo. Desde 1972 inserem-se segundos intercalares para manter a hora dos relógios a menos de um segundo da hora solar, prática que se prevê abandonar até 2035 a favor de permitir uma deriva maior.
Para além da contagem do tempo, a unidade organiza tudo o que é periódico na vida corrente: contratos de trabalho e de arrendamento, cálculo de juros, esquemas de administração de medicamentos, estatística meteorológica, estimativas de expedição e entrega, e todo o aparelho dos calendários. A biologia tem a sua própria versão no ritmo circadiano, um ciclo interno de quase exatamente vinte e quatro horas que persiste mesmo sem pistas de luz diurna.
A astronomia usa o dia juliano, uma contagem contínua de dias desde uma época fixa em 4713 antes da nossa era, precisamente porque os calendários são irregulares e um simples total corrido é mais fácil de calcular.
Um dia equivale a 24 horas, a 1440 minutos ou a 86 400 segundos.
O segundo é a unidade de base do tempo no Sistema Internacional de Unidades. O seu símbolo é s. Define-se fixando a frequência da transição hiperfina do césio 133 em exatamente 9 192 631 770 ciclos por segundo, pelo que um segundo é a duração desse número de oscilações.
O nome guarda uma divisão que já não existe na prática. Os astrónomos medievais dividiam a hora em sessenta minutae primae, primeiras partes pequenas, e cada uma delas em sessenta minutae secundae, segundas partes pequenas. O português guardou a primeira como minuto e a segunda como segundo, deixando o ordinal no nome de uma unidade que quase ninguém sente como ordinal.
Durante quase toda a história o segundo definiu-se a partir da rotação da Terra, como um 86 400 avos do dia solar médio. Essa definição caiu assim que os relógios se tornaram melhores do que o planeta: a rotação terrestre é irregular, abranda ao longo dos séculos por atrito das marés e oscila em escalas mais curtas. A definição atómica adotada em 1967 cortou a ligação, razão pela qual se inserem ocasionalmente segundos intercalares para manter a hora civil alinhada com o Sol.
Todas as restantes unidades de tempo assentam agora nele, e o segundo sustenta também grande parte do resto do SI. O metro define-se pela velocidade da luz em metros por segundo, o quilograma pela constante de Planck, que traz um segundo nas suas unidades, e o ampere pela carga elementar por segundo. Os relógios de fonte de césio realizam a unidade com algumas partes em dez elevado a dezasseis, e os relógios óticos já fazem melhor.
Como os relógios atómicos guardam melhor o tempo do que o próprio planeta, é preciso reconciliar os dois. A rotação da Terra abranda de modo irregular, pelo que um dia é hoje um ou dois milissegundos mais longo do que 86 400 segundos atómicos, e a diferença acumula-se. Desde 1972 a resposta tem sido o segundo intercalar: um segundo acrescentado no fim de um junho ou dezembro, anunciado com meses de antecedência, o que sucedeu vinte e sete vezes. Os sistemas informáticos lidam tão mal com a marca temporal repetida que se lhe atribuíram falhas, e em 2022 os organismos mundiais de metrologia votaram abandonar a prática até 2035, deixando o tempo civil afastar-se do solar.
Um segundo equivale a 1000 milissegundos, a um sessenta avos de minuto ou a cerca de 0,000277778 horas.