Boogseconde (arcsec)

De boogseconde is een eenheid van vlakke hoek gelijk aan een zestigste boogminuut, of een drieduizendzeshonderdste graad. Het symbool is arcsec, of een dubbele prime achter het getal, en zij heet ook hoekseconde. Een volledige cirkel bevat er 1 296 000.

Zij is de werkeenheid van de positieastronomie. Sterposities, eigenbewegingen en de schijnbare diameters van planeten worden in boogseconden opgegeven, en de beste telescopen op aarde worden door atmosferische turbulentie beperkt tot een resolutie van ongeveer een halve boogseconde op een goede nacht. Ruimtetelescopen ontsnappen aan die grens; de Hubble-ruimtetelescoop lost details op rond een twintigste boogseconde.

De parsec, de gangbare eenheid van astronomische afstand, wordt er rechtstreeks uit gedefinieerd. Een ster op één parsec vertoont een jaarlijkse parallax van precies één boogseconde terwijl de aarde van de ene kant van haar baan naar de andere gaat, en de naam is een samentrekking van parallax en seconde. Geen enkele ster staat zo dichtbij, dus elke gemeten sterparallax is kleiner dan één boogseconde, en de ruimtesonde Gaia meet er enkele tot op een paar miljoenste nauwkeurig.

Op aarde komt één boogseconde breedte overeen met ongeveer 31 meter, en daarom hebben coördinaten in graden, minuten en seconden decimale delen van een seconde nodig om een gebouw aan te wijzen. Landmeetinstrumenten en telescoopmonteringen worden gespecificeerd naar het aantal boogseconden fout dat zij meedragen, en precisieoptiek gebruikt de eenheid voor hoektoleranties.

De dampkring stelt de praktische grens voor een kijker op de grond. Turbulentie in de lucht smeert een ster uit tot een vlek van doorgaans één boogseconde breed, een grootheid die sterrenkundigen seeing noemen, en de beste bergplaatsen halen daar op een goede nacht enkele tienden van. Haar verslaan vergt hetzij boven de lucht uitkomen, hetzij haar in werkelijke tijd corrigeren met een vervormbare spiegel. Ruimtetelescopen en de hedendaagse astrometrie werken ver onder de boogseconde: de sonde Gaia meet sterposities tot op tientallen microboogseconden, de hoek die een muntstuk op de Maan zou spannen, en radio-interferometers over hele werelddelen komen nog verder.

Eén boogseconde is gelijk aan een zestigste boogminuut, een drieduizendzeshonderdste graad of ongeveer 4,84814 miljoenste radiaal.

Omrekentabel voor Boogseconde