Milligram (mg)

De milligram is een massa-eenheid gelijk aan een duizendste gram, of een miljoenste kilogram. Het symbool is mg. Het is de kleinste massa die de meeste mensen bij naam kennen, en die op vrijwel elke medicijndoos en voedingswaardetabel staat gedrukt.

De farmacie is erop gebouwd. Tabletsterktes worden vrijwel overal in milligram opgegeven, van een paracetamoltablet van 500 mg tot een dosis van 5 mg van een hartmiddel, en dosering naar lichaamsgewicht wordt geschreven in milligram per kilogram. De eenheid past bij de taak omdat het therapeutische bereik van de meeste orale geneesmiddelen tussen één en duizend milligram ligt, zodat doses als hele getallen kunnen worden opgeschreven, zonder voorvoegsels of decimalen.

Voedingswaardetabellen gebruiken haar voor de mineralen en voor alles wat in te kleine hoeveelheden aanwezig is voor grammen. Natrium, calcium, kalium, magnesium, ijzer en vitamine C staan in milligram, en cholesterol ook. Het cafeïnegehalte wordt net zo aangegeven: een sterke kop koffie bevat ongeveer 100 mg, en in verschillende landen eisen toezichthouders een waarschuwing op energiedranken boven 150 mg per liter.

In het laboratorium is de milligram het comfortabele werkbereik van een analytische balans, die doorgaans tot een tiende milligram afleest en binnen seconden tot rust komt. Daaronder wordt wegen een oefening in het beheersen van tocht, statische elektriciteit en de lichaamswarmte van de gebruiker, en daarom worden hoeveelheden onder een milligram gewoonlijk bereid door een grotere afgewogen massa op te lossen en daar een aliquot uit te nemen, in plaats van rechtstreeks te wegen.

Het recht en de volksgezondheid lenen het telkens als een grens afdwingbaar moet zijn. Rijden onder invloed wordt in grote delen van Europa bepaald als 50 milligram alcohol per 100 milliliter bloed, en in het Verenigd Koninkrijk als 80; voedselvoorschriften begrenzen natrium, toevoegingen en verontreinigingen in milligram per kilogram; en uitstooteisen voor voertuigen worden geschreven in milligram per kilometer voor deeltjes en stikstofoxiden. Telkens moet het getal klein genoeg zijn om biologisch te tellen en groot genoeg om betrouwbaar in een gewoon proeflaboratorium te worden gemeten, en daar ligt de milligram precies. Een kop koffie draagt ongeveer 100 milligram cafeïne, een nuttig houvast voor de hele schaal.

Eén milligram is gelijk aan 0,001 gram, duizend microgram en een miljoenste kilogram.

Omrekentabel voor Milligram