Kilowattuur (kWh)

De kilowattuur is een energie-eenheid gelijk aan de energie die één kilowatt vermogen gedurende één uur levert, of precies 3,6 miljoen joule. Het symbool is kWh. Het is de eenheid waarin vrijwel alle elektriciteit ter wereld wordt gekocht en verkocht.

De vorm verklaart het nut. Vermogen maal tijd geeft energie, zodat een apparaat aangeduid in watt en een duur in uren een getal opleveren dat rechtstreeks van een rekening valt af te lezen. Een kachel van twee kilowatt die drie uur draait verbruikt zes kilowattuur, en tussen het typeplaatje en het getal op de meter is geen omrekening nodig.

Het huishoudelijk verbruik ligt op een begrijpelijke schaal. Een doorsnee Europees huishouden gebruikt tussen 2000 en 5000 kilowattuur per jaar, een Amerikaans dichter bij 10 000. Eén keer een waterkoker koken kost ongeveer 0,1, een wasmachinebeurt ongeveer 0,7, en een moderne koelkast zo'n 200 per jaar. Die cijfers maken de eenheid een doeltreffend hulpmiddel om na te denken over waar de energie in een huis werkelijk heen gaat.

Elektrische voertuigen brachten haar bij een nieuw publiek. De accucapaciteit wordt in kilowattuur opgegeven, doorgaans tussen 40 en 100 voor een personenauto, en het verbruik wordt uitgedrukt in kilowattuur per honderd kilometer, de elektrische tegenhanger van liters per honderd kilometer. Het laadvermogen in kilowatt bepaalt vervolgens hoe lang het duurt om een gegeven hoeveelheid energie te leveren.

De eenheid hoort niet bij het SI en wordt soms verweten een eenheid met voorvoegsel te koppelen aan een tijdseenheid buiten het SI. De megajoule is het formeel juiste alternatief, en sommige landen rekenen gas werkelijk in megajoule of gigajoule af, maar de rechtstreekse band van de kilowattuur met het vermogen van apparaten heeft haar voor elektriciteit overal overheersend gehouden.

Grotere veelvouden drijven de elektriciteitssector. De megawattuur is de eenheid van de groothandel, de gigawattuur beschrijft de opbrengst van een centrale over een dag, en de terawattuur dient voor het jaarverbruik van een land.

Tarieven hebben de eenheid evenzeer tot een signaal als tot een maat gemaakt. Tijdgebonden beprijzing rekent per kilowattuur verschillende bedragen naar het uur van de dag, groothandelsmarkten rekenen af in blokken van een half uur, en in tijden van veel wind en weinig vraag is de prijs onder nul gegaan, zodat opwekkers betalen om te blijven leveren. Huishoudens met een batterij of een elektrische auto reageren door het verbruik naar de goedkope uren te verschuiven, wat de belasting op het net vlakker maakt. Het kilowattuur is ook de eenheid waarin de koolstofintensiteit van elektriciteit wordt gemeld, in gram kooldioxide per kilowattuur, wat de opwekmix van een land op één getal beoordeelbaar maakt.

Eén kilowattuur is gelijk aan 3,6 miljoen joule, 3600 kilojoule of ongeveer 860 kilocalorieën.

Omrekentabel voor Kilowattuur