Gigajoule (GJ)

De gigajoule is een energie-eenheid gelijk aan een miljard joule, dus 1000 megajoule. Het symbool is GJ. Anders dan de joule met kleinere voorvoegsels is zij een werkende handelseenheid: gas en warmte worden in gigajoule gekocht en verkocht, en het jaarverbruik van een huishouden is een aantal gigajoule dat ruim op één regel van de rekening past.

De verwarming is waar de meeste mensen haar tegenkomen. Stadsverwarming in Nederland en Denemarken wordt in gigajoule bemeterd en gefactureerd, en Canadese aardgasrekeningen luiden erin. Eén gigajoule komt ruwweg overeen met de warmte in 26 kubieke meter aardgas of in 29 liter benzine, en een goed geïsoleerd huis in een koud klimaat verbruikt tussen 40 en 100 gigajoule per jaar voor ruimteverwarming en warm water.

De eenheid meet ook wat materialen kosten om te maken. Een ton constructiestaal maken vergt ruwweg 20 tot 25 gigajoule primaire energie, een ton cement ongeveer 4, en een ton primair aluminium bijna 200. Die getallen verklaren waarom aluminium wordt beschreven als opgeslagen elektriciteit, en waarom tabellen met belichaamde energie in de bouw in gigajoule per ton verschijnen en niet in een kleinere eenheid.

Voor vernietigende energie is zij de natuurlijke schaal tussen het huiselijke en het rampzalige. Een ton TNT geeft per definitie 4,184 gigajoule vrij, en een blikseminslag levert in de orde van één tot vijf, al gaat vrijwel alles op aan het verhitten en openscheuren van de lucht in plaats van aan wat hij treft. Een ton steenkool bergt ongeveer 29 gigajoule chemische energie.

De mens staat in dezelfde tabel. Een volwassene die zo'n tien megajoule per dag eet, neemt per jaar ongeveer 3,7 gigajoule voedselenergie op, minder dan een kleine auto in een maand verbrandt. Die twee getallen in dezelfde eenheid naast elkaar zetten is een van de duidelijkste manieren om te tonen hoeveel van het hedendaagse energiegebruik buiten het lichaam plaatsvindt.

Boven de gigajoule gaan de landelijke statistieken over op terajoule en petajoule; eronder worden apparaten en voertuigen in megajoule en kilowattuur beschreven. De gigajoule zit op de naad, en daarom komen energietoezichthouders en leveranciers er samen: groot genoeg voor een gebouw, klein genoeg voor een rekening.

Eén gigajoule is gelijk aan 1 000 000 000 joule, ongeveer 277,8 kilowattuur of ongeveer 239 000 kilocalorieën.

Omrekentabel voor Gigajoule