De gigahertz is een frequentie-eenheid gelijk aan een miljard hertz. Het symbool is GHz. Het is het bereik van de moderne draadloze communicatie en van de klok in elke hedendaagse computer, en vrijwel niets ervan was vóór de jaren negentig in dagelijks gebruik.
Wifi beslaat twee hoofdbanden, bij 2,4 en 5 gigahertz, met een nieuwere band nabij 6. De band bij 2,4 gigahertz is druk omdat hij vrijwel overal vergunningvrij is en gedeeld wordt met Bluetooth, draadloze telefoons en magnetrons, die op 2,45 gigahertz werken omdat watermoleculen daar energie doeltreffend opnemen. De band bij 5 gigahertz biedt meer kanalen en hogere snelheden, maar wordt sterker door muren opgeslokt en bestrijkt daardoor een kleiner gebied.
De mobiele telefonie spant het hele bereik. Eerdere generaties gebruikten banden onder 1 gigahertz vanwege hun grote bereik tot in gebouwen en over het platteland, terwijl nieuwere toewijzingen bij 1,8, 2,6 en 3,5 gigahertz meer gegevens over kortere afstanden dragen. Hoe hoger een frequentie, hoe meer bandbreedte beschikbaar is en hoe minder zij doordringt, en elke netgeneratie is een onderhandeling tussen die twee feiten.
De kloksnelheden van computers gingen omstreeks het jaar 2000 de gigahertz in en bleven enkele jaren later bij bijna vier steken. De grens is thermisch: het vermogensverlies stijgt steil met de frequentie, en boven ongeveer vier gigahertz kan een gewone siliciumprocessor de warmte niet meer kwijt. De prestatiewinst sindsdien kwam van meer kernen, bredere instructie-uitgifte en betere geheugenhiërarchieën, niet van een hogere klok.
Satellietverbindingen, radar en radioastronomie werken alle hier. Weerradar loopt gewoonlijk tussen 2,7 en 5,6 gigahertz, de radar van de luchtverkeersleiding in soortgelijke banden, en de microgolfachtergrondstraling die het heelal vult heeft haar maximum nabij 160 gigahertz, ver boven het bereik van communicatie op aarde.
Millimetergolfsystemen bij 24 gigahertz en hoger dienen voor de botsingsradar van auto's en voor de banden met de grootste capaciteit in mobiele netwerken. Hun zeer korte golflengten laten kleine antennes en enorme datasnelheden toe, maar worden door vrijwel alles tegengehouden, regen en gebladerte inbegrepen.
Eén gigahertz is gelijk aan een miljard hertz, 1000 megahertz of 0,001 terahertz.
| Eenheid | Symbool | 1 Gigahertz is gelijk aan | 1 hiervan is gelijk aan | Omrekenaar |
|---|---|---|---|---|
| Nanohertz | nHz | 1 × 1018 nHz | 1 × 10-18 GHz | Gigahertz naar Nanohertz |
| Microhertz | µHz | 1 × 1015 µHz | 1 × 10-15 GHz | Gigahertz naar Microhertz |
| Millihertz | mHz | 1000000000000 mHz | 1 × 10-12 GHz | Gigahertz naar Millihertz |
| Hertz | Hz | 1000000000 Hz | 0.000000001 GHz | Gigahertz naar Hertz |
| Kilohertz | kHz | 1000000 kHz | 0.000001 GHz | Gigahertz naar Kilohertz |
| Megahertz | MHz | 1000 MHz | 0.001 GHz | Gigahertz naar Megahertz |
| Terahertz | THz | 0.001 THz | 1000 GHz | Gigahertz naar Terahertz |