| Referentie | Ton (t) | Hundredweights (cwt) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 0.000005 t | 0.0000984207 cwt |
| One litre of water | 0.001 t | 0.0196841 cwt |
| Average adult human | 0.07 t | 1.37789 cwt |
| A small car | 1.4 t | 27.5578 cwt |
De ton is een massa-eenheid gelijk aan 1000 kilogram. Het symbool is t. Zij hoort niet tot het SI maar is toegelaten voor gebruik naast het SI, en in het grootste deel van de wereld is zij simpelweg de werkeenheid voor alles wat te zwaar is om comfortabel in kilogram uit te drukken.
De naam geeft in het Engels problemen. Een metrische ton is 1000 kilogram. Een short ton, de Amerikaanse ton, is 2000 pond, ongeveer 907 kilogram. Een long ton, de Britse imperiale ton, is 2240 pond, ongeveer 1016 kilogram. De drie verschillen tot twaalf procent, genoeg om er in de zeevaart en in grondstofcontracten toe te doen, dus internationale documenten schrijven doorgaans uit welke bedoeld wordt in plaats van op het woord alleen te vertrouwen.
Vracht en industrie zijn haar thuis. Scheepslading, spoorwagons, staalproductie, cement, graanoogsten en het maximumgewicht van voertuigen worden in tonnen opgegeven. Draagvermogen van bruggen en kranen gebruikt haar, net als het draagvermogen van een schip, al meet die term de laadcapaciteit en niet de massa van het schip zelf.
De klimaatboekhouding heeft de ton een tweede publiek leven gegeven. Nationale en bedrijfsemissies worden gerapporteerd in tonnen kooldioxide-equivalent, en koolstofmarkten beprijzen rechten per ton. Een gemiddelde benzineauto stoot ongeveer twee ton kooldioxide per jaar uit, en daarom duikt de eenheid op in beleidsstukken ver buiten de techniek.
De energieboekhouding leent het woord voor een grootheid die helemaal geen massa is. De ton olie-equivalent wordt bepaald als de energie die vrijkomt bij het verbranden van één ton ruwe olie, ongeveer 41,87 gigajoule, en nationale energiebalansen verschijnen in miljoenen ervan. De ton kolenequivalent dient hetzelfde doel bij een andere waarde. Dit zijn afspraken en geen metingen: geen bepaalde ton olie levert precies dat getal, maar er een vaststellen laat gas, kolen, kernvermogen en hernieuwbare bronnen op één schaal optellen. Wie energiestatistiek leest komt de ton dus tweemaal tegen, eenmaal als massa van brandstof en eenmaal als pakket energie.
Eén ton is gelijk aan 1000 kilogram, ongeveer 2204,62 pond of ongeveer 1,10231 short ton.
De hundredweight is een massa-eenheid waarvan de waarde afhangt van aan welke kant van de Atlantische Oceaan je staat. De imperiale of lange hundredweight is 112 pond, ongeveer 50,802 kilogram. De Amerikaanse of korte is 100 pond, ongeveer 45,359 kilogram. Het symbool is cwt, van het Latijnse centum en het Engelse weight.
De naam belooft honderd en de imperiale versie levert honderdtwaalf, wat op een fout lijkt tot je de rekenkunde erachter ziet. Twintig hundredweight maken een long ton van 2240 pond, en een hundredweight is acht stones van veertien pond elk. De keten van halveringen en verdubbelingen die van het pond naar de ton loopt sluit alleen netjes als de tussenliggende eenheid 112 is, dus het getal is een gevolg van het stelsel en geen fout erin.
Haar werkzame leven lag in de bulkhandel. Kolen, cement, graan, aardappelen en kunstmest gingen per hundredweight, en zakmaten werden eromheen gebouwd: de Britse standaardkolenzak hield één hundredweight, en daarom werd de kar van een kolenhandelaar aangeduid in een aantal hundredweight in plaats van in tonnen. Bestelwagens en lichte vrachtwagens werden ooit op dezelfde manier ingedeeld, en de uitdrukking leeft voort in enkele voertuignamen.
In de Verenigde Staten wordt de korte hundredweight nog gebruikt op landbouwmarkten, waar prijzen van vee, graan en melk per hundredweight worden genoteerd in plaats van per pond of per ton. Elders heeft de eenheid grotendeels plaatsgemaakt voor de ton en de kilogram, en haar voornaamste moderne rol is oude registers leesbaar te maken.
Het Europese vasteland hield een neef onder een andere naam. De kwintaal, van het Arabische qintar via het middeleeuws Latijn, diende hetzelfde doel in de Franse, Spaanse, Italiaanse en Portugese handel, en toen het metrieke stelsel kwam werd zij eenvoudig op ronde 100 kilogram vastgesteld. Die metrieke kwintaal is nog altijd de eenheid waarin graanoogsten worden opgegeven in grote delen van Zuid-Europa, Latijns-Amerika en India, en zij ligt dicht genoeg bij de imperiale hundredweight van 50,8 kilogram om oude en nieuwe getallen bedrieglijk gelijk te doen lijken. De vergelijking is leerzaam: beide eenheden overleefden omdat een zak die een sterke werkman kan hanteren een natuurlijker hoeveelheid is dan enige ronde metrieke massa.
Eén imperiale hundredweight is gelijk aan 112 pond, ongeveer 50,802 kilogram of 8 stones.