| Vierkante kilometers (km²) | Vierkante leagues (sq lea) |
|---|---|
| 1 Vierkante kilometer | 0.042900239838 sq lea |
| 2 Vierkante kilometers | 0.0858004796761 sq lea |
| 3 Vierkante kilometers | 0.128700719514 sq lea |
| 4 Vierkante kilometers | 0.171600959352 sq lea |
| 5 Vierkante kilometers | 0.21450119919 sq lea |
| 10 Vierkante kilometers | 0.42900239838 sq lea |
| 20 Vierkante kilometers | 0.858004796761 sq lea |
| 25 Vierkante kilometers | 1.07250599595 sq lea |
| 50 Vierkante kilometers | 2.1450119919 sq lea |
| 100 Vierkante kilometers | 4.2900239838 sq lea |
| Referentie | Vierkante kilometers (km²) | Vierkante leagues (sq lea) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper | 0.00000006237 km² | 0.00000000267569 sq lea |
| A tennis court | 0.0002608 km² | 0.0000111884 sq lea |
| A football pitch | 0.00714 km² | 0.000306308 sq lea |
| One hectare | 0.01 km² | 0.000429002 sq lea |
| Central Park, New York | 3.41 km² | 0.14629 sq lea |
De vierkante kilometer is een oppervlakte-eenheid gelijk aan een miljoen vierkante meter, dus honderd hectare. Zij wordt km² geschreven. Het is de oppervlakte van een vierkant van een kilometer in het vierkant, en het is de eenheid waarin landen, steden, meren, bossen en bestuurlijke gebieden vrijwel overal ter wereld worden gemeten.
Haar hoofdwerk is de aardrijkskunde. Monaco beslaat ongeveer 2 vierkante kilometer, Manhattan ongeveer 59, Groot-Londen rond 1572, en Frankrijk zo'n 551 500. Omdat de eenheid dat hele bereik zonder wisseling overspant, maakt zij zeer verschillende plaatsen rechtstreeks vergelijkbaar, en daarom houden atlassen, volkstellingen en statistische jaarboeken haar aan in plaats van de hectare erboven en de vierkante meter eronder.
De bevolkingsdichtheid is haar meest aangehaalde afgeleide getal. Inwoners delen door vierkante kilometers levert een getal dat op elke schaal iets zegt: enkele per vierkante kilometer in Mongolië of het Australische binnenland, enkele honderden in het grootste deel van West-Europa, en achtduizend of meer in Singapore en het centrum van Parijs. Dezelfde som in vierkante mijlen geeft 2,6 maal grotere getallen, een veelvoorkomende bron van verwarring in vertaalde bronnen.
De formulering is zorg waard. Eén vierkante kilometer is één kilometer bij één kilometer. Een gebied dat als twee kilometer in het vierkant wordt omschreven, meet twee kilometer aan elke zijde en is dus vier vierkante kilometer, niet twee. Het onderscheid klinkt muggenzifterig tot een brand, een overstroming of een bouwplan moet worden beschreven; dan is het verschil juist de factor van de zijdelengte zelf.
De getallen van milieu en infrastructuur wonen hier. Regen rekent netjes om: één millimeter op één vierkante kilometer is duizend kubieke meter, dus een miljoen liter water. Een zonnepark op industriële schaal met een gigawatt piekvermogen vraagt ruwweg twintig vierkante kilometer grond. De omvang van bosbranden, de terugtrekking van gletsjers, de ontbossing en de zee-ijsbedekking worden alle in vierkante kilometers gerapporteerd, want dat is de resolutie waarop satellieten ze nuttig zien.
Tegenover de Britse eenheden staat de vierkante mijl, gelijk aan 2,59 vierkante kilometer. Omdat een vierkante mijl ook 640 acre is, haken de drie eenheden ongemakkelijk in elkaar, en elk getal dat door meer dan één ervan is gegaan verdient controle. Onder de vierkante kilometer gaat de landmeting over op de hectare, en één vierkante kilometer is er precies honderd.
Eén vierkante kilometer is gelijk aan 1 000 000 vierkante meter, 100 hectare, ongeveer 0,386 vierkante mijl of ongeveer 247,1 acre.
De vierkante league is een oppervlakte-eenheid gelijk aan negen vierkante mijl, of ongeveer 23,31 vierkante kilometer. Het symbool is sq lea. Eén league is hier drie landmijlen, 4828,032 meter, zodat één vierkante league een vierkant van drie mijl zijde is en 5760 acre bevat. Het is een in onbruik geraakte eenheid die voortleeft in historische grondregisters en in de namen van plaatsen waarvan de grenzen ermee getrokken zijn.
De league begon evenzeer als tijdmaat als als afstandsmaat. In Romeins en middeleeuws gebruik was zij ruwweg de afstand die een mens in een uur kon lopen, waardoor haar lengte wisselde met het terrein, het land en de eeuw. Het Engelse gebruik legde haar uiteindelijk op drie mijl vast, maar de Franse lieue, de Spaanse legua en de Portugese légua waren alle verschillend, en geen enkele kwam met de andere overeen.
Die wisseling doet ertoe voor wie oude stukken leest. Een toewijzing die in leagues is vastgelegd, laat zich niet veilig omrekenen zonder te weten welke league de landmeter bedoelde. Spaanse koloniale toewijzingen in Texas en Californië gebruikten de legua op grondslag van de vara, wat een league van ongeveer 4428 acre oplevert in plaats van 5760, en countygrenzen in delen van Texas volgen nog altijd lijnen die op die grondslag zijn uitgezet.
Op zee hield de eenheid het langer vol dan te land. De zeeleague van drie zeemijl gaf de oude driemijlsgrens haar naam, en kaarten en verdragen gebruikten haar tot in de negentiende eeuw. De hedendaagse territoriale zee van twaalf zeemijl verving haar, maar de uitdrukking leeft voort in ouder recht en in de letterkunde, waar een reis van twintigduizend mijlen onder zee een afgelegde afstand beschrijft en geen bereikte diepte.
Als gewone grootheid is één vierkante league een flink stuk land: negen vierkante mijl is een grote parochie, een kleine stad, of een blok akkerland dat te voet een uur kost om over te steken. Het is de schaal waarop grond ophoudt een eigendom te zijn en een district wordt, en juist daarom dienden toewijzingen van die omvang om nederzettingen te stichten en geen boerderijen.
Voor de omrekening beschrijven negen vierkante mijl, 23,31 vierkante kilometer en 2331 hectare alle dezelfde oppervlakte. Elk getal uit een historische bron zou moeten worden getoetst aan de destijds geldende omschrijving, want hetzelfde woord kan tussen twee naburige rechtsgebieden dertig procent verschillen.
Eén vierkante league is gelijk aan 9 vierkante mijl, 5760 acre, ongeveer 23,31 vierkante kilometer of ongeveer 2331 hectare.