| Referentie | Pints (pt) | Nanoliters (nL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.00879877 pt | 5000000 nL |
| A can of soft drink | 0.580719 pt | 330000000 nL |
| A wine bottle | 1.31982 pt | 750000000 nL |
| A bathtub | 263.963 pt | 1.5 × 1011 nL |
| An Olympic swimming pool | 4399385 pt | 2.5 × 1015 nL |
De pint in het Britse stelsel is een inhoudsmaat gelijk aan precies 568,26125 milliliter. Het symbool is pt. Het zijn twintig Britse vloeibare ons, een achtste Britse gallon en een halve Britse quart. Het is de enige Britse eenheid die de meeste mensen in Groot-Brittannië en Ierland nog elke week gebruiken, en zij overleeft omdat zij de wettelijke maat voor bier van de tap is.
Die wettelijke stand is nauwkeurig bepaald. Bier en cider van de tap mogen in het Verenigd Koninkrijk alleen in derde pints, halve pints en veelvouden van een halve pint worden verkocht, en het glas zelf moet een keurmerk dragen dat bevestigt dat het de vermelde maat bevat. Wie te weinig schenkt kan worden vervolgd, zodat de pint een van de weinige alledaagse eenheden is waarvan de juistheid werkelijk wordt gehandhaafd.
De melk houdt het tweede steunpunt. Melk die in statiegeldflessen van glas wordt verkocht, mag nog in pints worden gemeten, en daarom worden bezorgingen aan de deur per pint besteld terwijl de pakken in de supermarkt liters dragen. Die tweedeling toont goed hoe de metrisering in Groot-Brittannië verliep: zij veranderde de winkels en liet de gebruiken met rust.
De Amerikaanse pint is een andere grootheid en het verschil is groot. Een Amerikaanse vloeibare pint is 473 milliliter tegen 568 voor de Britse, zodat de Britse pint ongeveer een vijfde groter is, en wie in New York een pint bestelt krijgt merkbaar minder dan in Dublin. Het Amerikaanse geheugenzinnetje dat een pint overal ter wereld een pond is, geldt alleen voor de Amerikaanse pint; een Britse pint water weegt een pond en een kwart.
Die gewichtsverhouding was ooit de omschrijving zelf. Het Britse stelsel werd zo gebouwd dat een gallon water tien pond woog, waardoor een pint precies een pond en een kwart weegt, en het oudere Britse rijmpje zegt dat onomwonden. Sinds 1985 wordt de pint in plaats daarvan uit de metriek vastgelegde gallon afgeleid, maar het verband houdt nog dicht genoeg stand om als controle te dienen.
Onder de pint loopt de Britse keten door naar de gill van een kwart pint en naar de vloeibare ons van een twintigste. Erboven komen de quart en de gallon. Geen van die stappen is decimaal, en daarom is de pint vandaag de enige overlevende: zij is de ene schakel van de keten die mensen rechtstreeks in de hand houden, en de rest van het rekenwerk is stilletjes naar liters verhuisd.
Eén Britse pint is gelijk aan 568,26125 milliliter, 20 Britse vloeibare ons, 0,125 Britse gallon of ongeveer 1,201 Amerikaanse vloeibare pint.
De nanoliter is een inhoudsmaat gelijk aan een miljardste liter, geschreven nL. Hij is een duizendste microliter, en een nanoliter water heeft een massa van één microgram. Het is de schaal waarop het omgaan met vloeistof ophoudt een zaak van pipetten te zijn en een zaak wordt van vervaardigde kanalen, gedrukte druppels en akoestische pulsen.
De microfluïdica is hier gebouwd. Een laboratorium op een chip voert monsters door kanalen van enkele tientallen micrometers breed, zodat het volume in één segment in nanoliters wordt gemeten en een hele analyse minder dan een microliter kan verbruiken. Werken op deze schaal verandert de natuurkunde evenzeer als de hoeveelheid: de oppervlaktespanning overheerst de zwaartekracht, stromingen blijven ordelijk in plaats van turbulent, en mengen moet worden ontworpen in plaats van verondersteld.
De digitale polymerasekettingreactie laat zien wat de schaal oplevert. Een monster wordt verdeeld in ongeveer twintigduizend druppels van ruwweg één nanoliter elk, elke druppel wordt afzonderlijk vermeerderd, en het aantal dat positief uitvalt geeft een absolute telling van doelmoleculen in plaats van een betrekkelijke meting. Eén microliter in duizenden telbare kamertjes verdelen kan alleen omdat een nanoliter klein genoeg is om ofwel één doelmolecuul ofwel geen te bevatten.
Geneesmiddelenonderzoek verplaatst vloeistof zonder haar aan te raken. Akoestische doseerders gebruiken een gebundelde geluidspuls om druppels van tweeënhalve nanoliter uit een open putje te stoten, zonder tip en dus zonder overdracht en zonder kunststofafval. Een screeningplaat met vijftienhonderd putjes kan bij dit volume in enkele minuten met verschillende verbindingen worden gevuld.
Drukken en spotten werken in dezelfde orde. Eén punt op een microarray bevat tussen een halve nanoliter en vijf, een inkjetdruppel is enkele picoliter zodat een nanoliter enkele honderden druppels is, en platforms voor eencellige analyse sluiten afzonderlijke cellen in druppels van deze grootte in, omdat een zoogdiercel maar enkele picoliter beslaat.
Nanoliters betrouwbaar hanteren is grotendeels een strijd tegen de verdamping. Een druppel van één nanoliter die aan lucht wordt blootgesteld, kan in seconden een meetbaar deel van zichzelf verliezen, zodat toestellen op deze schaal onder olie, in gesloten kanalen of in kasten met geregelde vochtigheid werken, en die dwang vormt de instrumenten sterker dan het doseren zelf.
Eén nanoliter is gelijk aan 0,001 microliter, 0,000001 milliliter, 0,001 kubieke millimeter of 1 000 000 kubieke micrometer.