| Referentie | Hertz (Hz) | Millihertz (mHz) |
|---|---|---|
| European mains electricity | 50 Hz | 50000 mHz |
| Concert pitch A above middle C | 440 Hz | 440000 mHz |
| An FM radio station | 100000000 Hz | 1 × 1011 mHz |
| A Wi-Fi band | 2.4 × 109 Hz | 2.4 × 1012 mHz |
| A desktop processor clock | 3 × 109 Hz | 3 × 1012 mHz |
De hertz is de SI-eenheid van frequentie, gelijk aan één cyclus per seconde. Het symbool is Hz. Het is een afgeleide eenheid waarvan de dimensie eenvoudig één gedeeld door tijd is, zodat een grootheid in hertz telt hoe vaak iets zich in een seconde herhaalt.
Zij is genoemd naar Heinrich Hertz, die tussen 1886 en 1889 in het laboratorium radiogolven opwekte en aantoonde en zo Maxwells voorspelling bevestigde dat licht en elektromagnetische golven hetzelfde verschijnsel zijn. De eenheid werd in 1960 internationaal aangenomen en verving het oudere en letterlijkere cycli per seconde, dat op oude apparatuur nog wel eens te zien is.
Het geluid bezet het lage einde van de schaal. Het menselijk gehoor loopt van ongeveer 20 hertz tot 20 000 hertz, al daalt de bovengrens met de leeftijd en ligt zij op middelbare leeftijd meestal ruim onder 16 000 hertz. Muzikale toonhoogte is frequentie: de a boven de centrale c is bij afspraak vastgelegd op 440 hertz, en elk octaaf is een verdubbeling, zodat dezelfde noot een octaaf hoger 880 hertz is.
Het lichtnet wisselt met 50 hertz in het grootste deel van de wereld en met 60 hertz in Noord-Amerika en delen van Japan en Zuid-Amerika. De scheiding is historisch eerder dan technisch, komt uit concurrerende apparatuurnormen van het eind van de negentiende eeuw, en verklaart waarom apparaten en klokken die van de netfrequentie afhangen niet zomaar tussen regio's kunnen verhuizen.
Schermen en informatica gebruiken haar voortdurend. Een beeldscherm dat met 60 hertz ververst tekent zich zestig keer per seconde opnieuw, en hogere frequenties verminderen zichtbare bewegingsonscherpte. Kloksnelheden van processors, ooit in megahertz en nu in gigahertz, tellen hetzelfde: hoe vaak per seconde de inwendige klok tikt.
De eenheid geldt bovendien voor alles wat periodiek is zonder een golf te zijn. Een hartslag van 60 slagen per minuut is één hertz, een slinger met een periode van één seconde zwaait met één hertz, en de frequentie van een draaiende as in omwentelingen per seconde wordt op dezelfde wijze uitgedrukt.
Eén hertz is gelijk aan één cyclus per seconde, 1000 millihertz of een duizendste kilohertz.
De millihertz is een frequentie-eenheid gelijk aan een duizendste hertz. Het symbool is mHz. Eén millihertz is één cyclus per duizend seconden, iets minder dan zeventien minuten, zodat de eenheid verschijnselen beschrijft die zich traag genoeg herhalen om ernaar te kijken.
De kleine m doet ertoe. Eén millihertz is een miljoen maal kleiner dan één megahertz, en de twee worden alleen onderscheiden door de kapitalisatie van de eerste letter. Dit is een van de weinige plaatsen in het SI waar een typefout een grootheid met zes ordes van grootte verandert, en het is een terugkerende bron van verwarring in documenten die hun hoofdletters kwijtraken.
De seismologie is het natuurlijke thuis van de eenheid. Een zware aardbeving laat de hele aarde klinken als een klok, en deze eigentrillingen hebben perioden van minuten tot ongeveer een uur, wat hen tussen ruwweg 0,3 en 5 millihertz plaatst. De laagste trillingsvorm, waarbij de planeet zich als bol beurtelings uitzet en samentrekt, heeft een periode van bijna twintig minuten. Het meten van deze frequenties was de weg waarlangs de diepe opbouw van de aarde in kaart werd gebracht vóór de seismische tomografie bestond.
De zon trilt in hetzelfde bereik. De helioseismologie bestudeert drukgolven die in het zonne-inwendige gevangen zitten en waarvan het sterkste signaal een vijfminutentrilling bij ongeveer 3,3 millihertz is. Het volgen van miljoenen van deze trillingsvormen onthult de inwendige rotatie van de zon en de diepte van haar convectiezone, gegevens die geen enkele telescoop verkrijgt door naar het oppervlak te kijken.
De oceaangetijden liggen zelfs daar nog ver onder. Het voornaamste halfdaagse maansgetij herhaalt zich elke twaalf uur en vijfentwintig minuten, ongeveer 0,022 millihertz, en de hele familie getijcomponenten waaruit getijtafels zijn opgebouwd beslaat het bereik onder een tiende millihertz.
De techniek ontmoet de eenheid in het zwaaien van hoge gebouwen en lange bruggen, waarvan de grondtrillingen tussen ongeveer 100 en 500 millihertz vallen, en in de trage regelkringen van verwarming en chemische installaties, waar een proces vele minuten kan doen over het beantwoorden van een wijziging.
Eén millihertz is gelijk aan 0,001 hertz, één cyclus per 1000 seconden of 1000 microhertz.