| Teraliters (TL) | Nanoliters (nL) |
|---|---|
| 1 Teraliter | 1 × 1021 nL |
| 2 Teraliters | 2 × 1021 nL |
| 3 Teraliters | 3 × 1021 nL |
| 4 Teraliters | 4 × 1021 nL |
| 5 Teraliters | 5 × 1021 nL |
| 10 Teraliters | 1 × 1022 nL |
| 20 Teraliters | 2 × 1022 nL |
| 25 Teraliters | 2.5 × 1022 nL |
| 50 Teraliters | 5 × 1022 nL |
| 100 Teraliters | 1 × 1023 nL |
| Referentie | Teraliters (TL) | Nanoliters (nL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 5 × 10-15 TL | 5000000 nL |
| A can of soft drink | 3.3 × 10-13 TL | 330000000 nL |
| A wine bottle | 7.5 × 10-13 TL | 750000000 nL |
| A bathtub | 1.5 × 10-10 TL | 1.5 × 1011 nL |
| An Olympic swimming pool | 0.0000025 TL | 2.5 × 1015 nL |
De teraliter is een inhoudsmaat gelijk aan duizend gigaliter, of 1 000 000 000 000 liter. Het symbool is TL. Zij is precies één kubieke kilometer, en zo wordt de grootheid vrijwel altijd geschreven, want op deze schaal is wat gemeten wordt geen vat meer maar een stuk van de planeet.
Meren zijn de voor de hand liggende toepassing. Het Baikalmeer bevat ongeveer 23 600 kubieke kilometer zoet water, meer dan enig ander meer op aarde, en het Bovenmeer ongeveer 12 100. Die twee getallen alleen al vormen een vijfde van het onbevroren zoete oppervlaktewater ter wereld, en voor zulke uitspraken bestaat de eenheid.
Rivieren worden beschreven naar het volume dat zij verplaatsen en niet naar wat zij bevatten. De Amazone loost jaarlijks ruwweg 6600 kubieke kilometer in de Atlantische Oceaan, meer dan de eerstvolgende rivieren samen, en de totale menselijke onttrekking van zoet water uit alle bronnen ligt op ongeveer 4000 kubieke kilometer per jaar. Die twee getallen in dezelfde eenheid naast elkaar zetten is een van de duidelijkste manieren om de schaal van het watergebruik uit te drukken.
Ook ijs wordt hier gemeten, en de getallen zijn nog groter. De Groenlandse ijskap bevat bijna 2,9 miljoen kubieke kilometer, en verliest de laatste decennia enkele honderden per jaar, een getal dat rechtstreeks in millimeters zeespiegel omrekent omdat het oppervlak van de oceaan bekend is. De Antarctische ijskap is nog een orde van grootte groter.
De oceaan zelf legt het plafond. Al het zeewater op aarde beloopt ongeveer 1,335 miljard kubieke kilometer, zodat één teraliter er ruwweg een miljardste van is. Onder de oceaan zijn de grootste beheerde watermassa's gebouwde stuwmeren, en zelfs de grootste bevatten maar enkele tientallen kubieke kilometers.
In de praktijk is de naam teraliter zeldzaam en is de kubieke kilometer het gewone. Hydrologie, gletsjerkunde en klimaatwetenschap gebruiken alle km³, en een getal dat in teraliters wordt gegeven komt eerder van een waterbedrijf dat zijn eigen gigaliterschaal naar boven doortrekt dan van een wetenschappelijke bron. De twee zijn gelijk, zodat er geen omrekening nodig is, alleen herkenning.
Eén teraliter is gelijk aan 1 000 000 000 000 liter, 1 000 000 000 kubieke meter, 1 kubieke kilometer of 1000 gigaliter.
De nanoliter is een inhoudsmaat gelijk aan een miljardste liter, geschreven nL. Hij is een duizendste microliter, en een nanoliter water heeft een massa van één microgram. Het is de schaal waarop het omgaan met vloeistof ophoudt een zaak van pipetten te zijn en een zaak wordt van vervaardigde kanalen, gedrukte druppels en akoestische pulsen.
De microfluïdica is hier gebouwd. Een laboratorium op een chip voert monsters door kanalen van enkele tientallen micrometers breed, zodat het volume in één segment in nanoliters wordt gemeten en een hele analyse minder dan een microliter kan verbruiken. Werken op deze schaal verandert de natuurkunde evenzeer als de hoeveelheid: de oppervlaktespanning overheerst de zwaartekracht, stromingen blijven ordelijk in plaats van turbulent, en mengen moet worden ontworpen in plaats van verondersteld.
De digitale polymerasekettingreactie laat zien wat de schaal oplevert. Een monster wordt verdeeld in ongeveer twintigduizend druppels van ruwweg één nanoliter elk, elke druppel wordt afzonderlijk vermeerderd, en het aantal dat positief uitvalt geeft een absolute telling van doelmoleculen in plaats van een betrekkelijke meting. Eén microliter in duizenden telbare kamertjes verdelen kan alleen omdat een nanoliter klein genoeg is om ofwel één doelmolecuul ofwel geen te bevatten.
Geneesmiddelenonderzoek verplaatst vloeistof zonder haar aan te raken. Akoestische doseerders gebruiken een gebundelde geluidspuls om druppels van tweeënhalve nanoliter uit een open putje te stoten, zonder tip en dus zonder overdracht en zonder kunststofafval. Een screeningplaat met vijftienhonderd putjes kan bij dit volume in enkele minuten met verschillende verbindingen worden gevuld.
Drukken en spotten werken in dezelfde orde. Eén punt op een microarray bevat tussen een halve nanoliter en vijf, een inkjetdruppel is enkele picoliter zodat een nanoliter enkele honderden druppels is, en platforms voor eencellige analyse sluiten afzonderlijke cellen in druppels van deze grootte in, omdat een zoogdiercel maar enkele picoliter beslaat.
Nanoliters betrouwbaar hanteren is grotendeels een strijd tegen de verdamping. Een druppel van één nanoliter die aan lucht wordt blootgesteld, kan in seconden een meetbaar deel van zichzelf verliezen, zodat toestellen op deze schaal onder olie, in gesloten kanalen of in kasten met geregelde vochtigheid werken, en die dwang vormt de instrumenten sterker dan het doseren zelf.
Eén nanoliter is gelijk aan 0,001 microliter, 0,000001 milliliter, 0,001 kubieke millimeter of 1 000 000 kubieke micrometer.