| Referentie | Dagen (d) | Seconden (s) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.00000115741 d | 0.1 s |
| One heartbeat at rest | 0.00000960648 d | 0.83 s |
| Half of a football match | 0.03125 d | 2700 s |
| A full day | 1 d | 86400 s |
De dag is een tijdseenheid gelijk aan 24 uur, of 86 400 seconden. Het symbool is d. Zij is toegelaten voor gebruik naast het SI zonder een SI-eenheid te zijn, en zij is de enige gangbare tijdseenheid die rechtstreeks overeenkomt met een fysische cyclus die mensen zonder instrumenten kunnen waarnemen.
Er is meer dan één soort dag, en het verschil doet ertoe in de sterrenkunde. De zonnedag is de tijd tussen twee opeenvolgende middagen, wanneer de zon terugkeert naar dezelfde plaats aan de hemel. De sterrendag is de tijd die de aarde nodig heeft voor één omwenteling ten opzichte van de verre sterren, en hij is ongeveer drie minuten en zesenvijftig seconden korter. Het verschil bestaat omdat de aarde tegelijk langs haar baan voortgaat en dus iets meer dan een volledige omwenteling moet draaien om de zon weer op dezelfde hoogte te brengen.
Ook de zonnedag is niet constant. De aardbaan is elliptisch en de as staat scheef, zodat het interval tussen de middagen door het jaar heen tot ongeveer dertig seconden naar beide kanten wisselt. De gemiddelde zonnedag effent dat uit, en de tijdvereffening beschrijft het verschil, en daarom kan een zonnewijzer naargelang het seizoen een kwartier voor- of achterlopen op een klok.
De burgerlijke dag van precies 86 400 seconden is een afspraak en geen meting. De aardrotatie vertraagt geleidelijk door getijdenwrijving met de maan, in een tempo dat de dag met ruwweg twee milliseconden per eeuw verlengt, en zij wisselt bovendien onregelmatig met bewegingen in de atmosfeer en de kern. Sinds 1972 worden schrikkelseconden ingelast om de kloktijd binnen één seconde van de zonnetijd te houden, een praktijk die volgens besluit uiterlijk in 2035 eindigt ten gunste van een grotere toegestane afwijking.
Voorbij de tijdrekening ordent de eenheid alles wat periodiek is in het gewone leven: arbeids- en huurcontracten, renteberekening, doseringsschema's van geneesmiddelen, weerstatistiek, schattingen van verzending en levering, en het hele apparaat van de kalenders. De biologie heeft haar eigen versie in het circadiaan ritme, een inwendige cyclus van bijna precies vierentwintig uur die ook zonder aanwijzingen van daglicht doorloopt.
De sterrenkunde gebruikt het Juliaanse dagnummer, een ononderbroken telling van dagen vanaf een vast tijdstip in het jaar 4713 vóór onze jaartelling, juist omdat kalenders onregelmatig zijn en met een eenvoudige doorlopende som gemakkelijker te rekenen valt.
Eén dag is gelijk aan 24 uur, 1440 minuten of 86 400 seconden.
De seconde is de basiseenheid van tijd in het Internationale Stelsel van Eenheden. Het symbool is s. Zij wordt gedefinieerd door de frequentie van de hyperfijnovergang van cesium 133 vast te leggen op precies 9 192 631 770 trillingen per seconde, zodat een seconde de duur van dat aantal trillingen is.
De naam bewaart een verdeling die in de praktijk niet meer bestaat. Middeleeuwse sterrenkundigen deelden het uur in zestig minutae primae, eerste kleine delen, en elk daarvan in zestig minutae secundae, tweede kleine delen. Het Nederlands hield de eerste als minuut en de tweede als seconde, en liet zo het rangtelwoord staan in de naam van een eenheid die vrijwel niemand als rangtelwoord ervaart.
Het grootste deel van de geschiedenis werd de seconde bepaald uit de aardrotatie, als een 86 400ste van een gemiddelde zonnedag. Die definitie bezweek zodra klokken beter werden dan de planeet: de aardrotatie is onregelmatig, vertraagt over eeuwen door getijdenwrijving en schommelt op kortere tijdschalen. De atomaire definitie van 1967 verbrak de band, en daarom worden af en toe schrikkelseconden ingelast om de burgerlijke tijd met de zon in de pas te houden.
Alle andere tijdseenheden rusten nu hierop, en de seconde draagt ook het merendeel van de rest van het SI. De meter wordt gedefinieerd via de lichtsnelheid in meter per seconde, de kilogram via de constante van Planck, die een seconde in haar eenheden draagt, en de ampère via de elementaire lading per seconde. Cesiumfonteinklokken realiseren de eenheid tot enkele delen in tien tot de zestiende, en optische klokken doen het inmiddels nog beter.
Omdat atoomklokken de tijd beter bijhouden dan de planeet, moeten beide worden verzoend. De aardrotatie vertraagt onregelmatig, zodat een etmaal nu één of twee milliseconden langer duurt dan 86 400 atoomseconden, en het verschil stapelt zich op. Sinds 1972 luidt het antwoord schrikkelseconde: een extra seconde ingelast aan het eind van een juni of december, maanden vooraf aangekondigd, wat zevenentwintig maal is gebeurd. Computerstelsels gaan met het herhaalde tijdstempel zo slecht om dat storingen erop zijn teruggevoerd, en in 2022 stemden de metrologische organen van de wereld om de gewoonte vóór 2035 te laten varen en de burgerlijke tijd van de zonnetijd te laten afdrijven.
Eén seconde is gelijk aan 1000 milliseconden, een zestigste minuut of ongeveer 0,000277778 uur.