| Referentie | Ton (t) | Milligrammen (mg) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 0.000005 t | 5000 mg |
| One litre of water | 0.001 t | 1000000 mg |
| Average adult human | 0.07 t | 70000000 mg |
| A small car | 1.4 t | 1.4 × 109 mg |
De ton is een massa-eenheid gelijk aan 1000 kilogram. Het symbool is t. Zij hoort niet tot het SI maar is toegelaten voor gebruik naast het SI, en in het grootste deel van de wereld is zij simpelweg de werkeenheid voor alles wat te zwaar is om comfortabel in kilogram uit te drukken.
De naam geeft in het Engels problemen. Een metrische ton is 1000 kilogram. Een short ton, de Amerikaanse ton, is 2000 pond, ongeveer 907 kilogram. Een long ton, de Britse imperiale ton, is 2240 pond, ongeveer 1016 kilogram. De drie verschillen tot twaalf procent, genoeg om er in de zeevaart en in grondstofcontracten toe te doen, dus internationale documenten schrijven doorgaans uit welke bedoeld wordt in plaats van op het woord alleen te vertrouwen.
Vracht en industrie zijn haar thuis. Scheepslading, spoorwagons, staalproductie, cement, graanoogsten en het maximumgewicht van voertuigen worden in tonnen opgegeven. Draagvermogen van bruggen en kranen gebruikt haar, net als het draagvermogen van een schip, al meet die term de laadcapaciteit en niet de massa van het schip zelf.
De klimaatboekhouding heeft de ton een tweede publiek leven gegeven. Nationale en bedrijfsemissies worden gerapporteerd in tonnen kooldioxide-equivalent, en koolstofmarkten beprijzen rechten per ton. Een gemiddelde benzineauto stoot ongeveer twee ton kooldioxide per jaar uit, en daarom duikt de eenheid op in beleidsstukken ver buiten de techniek.
De energieboekhouding leent het woord voor een grootheid die helemaal geen massa is. De ton olie-equivalent wordt bepaald als de energie die vrijkomt bij het verbranden van één ton ruwe olie, ongeveer 41,87 gigajoule, en nationale energiebalansen verschijnen in miljoenen ervan. De ton kolenequivalent dient hetzelfde doel bij een andere waarde. Dit zijn afspraken en geen metingen: geen bepaalde ton olie levert precies dat getal, maar er een vaststellen laat gas, kolen, kernvermogen en hernieuwbare bronnen op één schaal optellen. Wie energiestatistiek leest komt de ton dus tweemaal tegen, eenmaal als massa van brandstof en eenmaal als pakket energie.
Eén ton is gelijk aan 1000 kilogram, ongeveer 2204,62 pond of ongeveer 1,10231 short ton.
De milligram is een massa-eenheid gelijk aan een duizendste gram, of een miljoenste kilogram. Het symbool is mg. Het is de kleinste massa die de meeste mensen bij naam kennen, en die op vrijwel elke medicijndoos en voedingswaardetabel staat gedrukt.
De farmacie is erop gebouwd. Tabletsterktes worden vrijwel overal in milligram opgegeven, van een paracetamoltablet van 500 mg tot een dosis van 5 mg van een hartmiddel, en dosering naar lichaamsgewicht wordt geschreven in milligram per kilogram. De eenheid past bij de taak omdat het therapeutische bereik van de meeste orale geneesmiddelen tussen één en duizend milligram ligt, zodat doses als hele getallen kunnen worden opgeschreven, zonder voorvoegsels of decimalen.
Voedingswaardetabellen gebruiken haar voor de mineralen en voor alles wat in te kleine hoeveelheden aanwezig is voor grammen. Natrium, calcium, kalium, magnesium, ijzer en vitamine C staan in milligram, en cholesterol ook. Het cafeïnegehalte wordt net zo aangegeven: een sterke kop koffie bevat ongeveer 100 mg, en in verschillende landen eisen toezichthouders een waarschuwing op energiedranken boven 150 mg per liter.
In het laboratorium is de milligram het comfortabele werkbereik van een analytische balans, die doorgaans tot een tiende milligram afleest en binnen seconden tot rust komt. Daaronder wordt wegen een oefening in het beheersen van tocht, statische elektriciteit en de lichaamswarmte van de gebruiker, en daarom worden hoeveelheden onder een milligram gewoonlijk bereid door een grotere afgewogen massa op te lossen en daar een aliquot uit te nemen, in plaats van rechtstreeks te wegen.
Het recht en de volksgezondheid lenen het telkens als een grens afdwingbaar moet zijn. Rijden onder invloed wordt in grote delen van Europa bepaald als 50 milligram alcohol per 100 milliliter bloed, en in het Verenigd Koninkrijk als 80; voedselvoorschriften begrenzen natrium, toevoegingen en verontreinigingen in milligram per kilogram; en uitstooteisen voor voertuigen worden geschreven in milligram per kilometer voor deeltjes en stikstofoxiden. Telkens moet het getal klein genoeg zijn om biologisch te tellen en groot genoeg om betrouwbaar in een gewoon proeflaboratorium te worden gemeten, en daar ligt de milligram precies. Een kop koffie draagt ongeveer 100 milligram cafeïne, een nuttig houvast voor de hele schaal.
Eén milligram is gelijk aan 0,001 gram, duizend microgram en een miljoenste kilogram.