デシ秒は、1 秒の 10 分の 1 にあたる時間の単位です。記号は ds です。センチ秒 と同じく、この名称が使われることはほとんどありませんが、それが指す量はほかの言い方でひっきりなしに現れます。
10 分の 1 秒は、人が瞬間ではなく持続として意識的に捉えられる、およそ最短の幅です。音への随意の反応にはおよそ 1.5 デシ秒かかり、光へはさらに長くかかります。まばたきは 1 から 4 デシ秒続きます。これらの数値は、即座に感じられるものと、遅れて感じられるものとの境を引いており、画面設計に携わる人々は応答をその内側に収めようと努めます。
スポーツは、100 分の 1 では見せかけの精度になってしまう場面でこの量を用います。長距離走、ロードレース、クロスカントリースキー、オープンウォータースイミングは、結果を 10 分の 1 まで公表します。1 時間以上にわたれば競技者間の差は大きく、コースの長さや計時地点に由来する測定の不確かさが、それより細かい数値を正当化できなくするからです。距離で測る跳躍や投てきの種目は、センチメートル で同じ論理をたどります。
話し言葉も同じ尺度にあります。話される音節 1 つの平均はおよそ 2 デシ秒であり、聞き手が文の終わりとして受け取る間はおよそ 5 デシ秒です。音声認識の系は音を 10 分の 1 から 4 分の 1 デシ秒ほどのフレームに切り分けますが、捉えようとしている自然な律動は、その 1 桁上に位置しています。
工学は、継電器の動作時間、機械的な安全連動装置の応答、そして漏電遮断器が故障回路をどれだけ速く切り離さねばならないかという仕様のなかで、10 分の 1 秒に出会います。音楽もここにあります。毎分 120 拍のメトロノームは、拍と拍のあいだに 5 デシ秒を置きます。
接頭語 デシ は、SI のなかでもっとも使われないもののひとつです。デシベル と デシリットル に残るほかはほとんど見かけず、そのため 10 分の 1 秒は、ほぼつねにそのまま書かれ、そのまま言われます。
写真 は 同じ 長さ に 反対 の 側 から出あいます。十 分 の 一 秒 開いた 絞り は 光 を たっぷり 集めますが、機械 の 揺れ を すべて にじみ として 写します。ですから 昔 の 決まり は、焦点 の 距離 の 逆数 より 遅い 玉 を 手 で 持って 撮らない こと でした。映画 と 映像 は すぐ 下 にあります。毎秒 二十四 こま なら 十 分 の 一 秒 は 二 こま 余り、五十 こま なら 五 こま です。ですから 十 分 の 一 は、ふつう の 記録 が 一 枚 の 絵 ではなく 動き として 示せる もっとも 短い 出来事 です。計器 の 記録 も 同じ 理由 で しばしば この 速さ で 採ります。変化 を捉える ほど 速く、書き込み を 小さく 保つ ほど 遅い のです。
1 デシ秒は、0.1 秒、10 センチ秒、100 ミリ秒に等しくなります。