| 基準 | オンス (oz) | グラム (g) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 0.17637 oz | 5 g |
| One litre of water | 35.274 oz | 1000 g |
| Average adult human | 2469.18 oz | 70000 g |
| A small car | 49383.5 oz | 1400000 g |
オンスは、常衡 1 ポンドの 16 分の 1、すなわちちょうど 28.349523125 グラムにあたる質量の単位です。記号は oz で、イタリア語の onza に由来します。アメリカにおける日常的な小さい重さの単位であり、イギリスでもメートル法の単位と並んで広く使われ続けています。
オンスは何種類もあり、取り違えやすいものです。ここで扱う常衡オンスは、食品や一般の商品に使われます。金、銀、白金に使われるトロイオンスはおよそ 31.103 グラムで、1 割ほど重く、そのため 12 オンスからなるトロイポンドは、16 オンスからなる常衡ポンドより軽くなります。液量オンスはそもそも質量ではなく体積であり、しかもイギリスの液量オンスとアメリカの液量オンスは 4 パーセントほど食い違います。
アメリカの食品包装はオンスの上に成り立っています。正味重量は 16 未満ならオンス、それ以上ならポンドとオンスで表され、チーズ、チョコレート、パスタ、肉の分量も同じように書かれます。手紙の郵便料金はオンス刻みで上がり、ボクシングやレスリングなど階級制の競技は、体重の上限をポンドとオンスで定めています。
語はラテン語の uncia に由来し、12 分の 1 を意味します。これはインチの祖先でもあります。この本来の 12 分の 1 はトロイオンスに残りましたが、常衡オンスには残りませんでした。常衡の 1 ポンドの 16 分の 1 という関係は、のちに中世ヨーロッパの羊毛取引から入ってきたものです。同じ名で計算の異なる二つの単位は、その直接の結果です。
貴 金属 は もう ひとつ の オンス の 領分 です。金、銀、白金、パラジウム は 31.1035 グラム の トロイ オンス で 値 が付きます。これは 食料 品 に用いる 常衡 の オンス より 一 割 ほど 重く、世界 の どの 地金 の 相場 も これ を指します。ですから 一 オンス の 金貨 は 一 オンス の バター より 重く、1 キログラム と称する 延べ 棒 は、ふつう の オンス 35.27 ではなく トロイ オンス 32.15 を含みます。トロイ の 体系 は 独自 の 下位 の 区分 も 保ち、1 オンス は 20 ペニーウェイト です。宝 飾 の はかり と 台所 の はかり が、どちら も オンス と記されていながら 別々 に 較正 されている のはそのためです。
1 オンスは、ちょうど 28.349523125 グラム、1 ポンドの 16 分の 1、437.5 グレーンに等しくなります。
グラムは、1 キログラムの 1000 分の 1 にあたる質量の単位です。記号は g です。SI の基本単位は キログラムですが、接頭語が付くのはグラムのほうであり、ミリグラムもマイクログラムもキログラムではなくグラムの上に組み立てられています。
このぎこちなさは歴史に由来します。1795 年の当初のメートル法は、グラムを、氷が溶ける温度における水 1 立方センチメートルの質量と定めました。基本単位とするつもりでしたが、1 グラムの標準器は基準として軽すぎます。ほこり 1 粒や指紋ひとつで測定できるほど変わってしまうからです。そこで 1000 倍重いキログラムが標準の実物として選ばれ、SI もその取り決めを受け継ぎました。その結果、基本単位でありながら自らの名称に接頭語を含む唯一の単位となっています。
英語圏の外の調理はグラムで動いており、英語圏の内側でもしだいにそうなっています。小麦粉を体積ではかるのではなく重さではかると、製菓における最大の誤差要因が消えます。カップ 1 杯の小麦粉は、詰め方によって 2 割も変わりうるからです。職業の製パン職人は完全にグラムで作業し、配合を小麦粉重量に対する百分率で表します。
栄養成分表示はたんぱく質、脂質、炭水化物、糖類、食物繊維をグラムで示すので、この単位は食事の計算における日常の通貨です。郵便は手紙や小型の荷物をグラムで料金づけし、貴金属はトロイオンスで取引されるものの、一般にはグラム単位の延べ棒で売られます。
これは また、国際 単位 系 の 接頭 語 が つく 単位 でもあります。だからこそ この 体系 は、すでに 接頭 語 を帯びた 基本 単位 をもつのです。より 小さい 質量 も より 大きい 質量 も、キログラム ではなく グラム から 名づけられます。千 分 の 一 グラム は ミリグラム であって マイクロ キログラム ではなく、百万 グラム は メガグラム、すなわち よく 知られた トン です。この 決まり は、さもなければ 避けられない 二重 の 接頭 語 の 組 を 言葉 から取り除きますが、キログラム を、名 に 接頭 語 を含む ただ 一つ の 基本 単位 という 奇妙 な 立場 に残します。郵便 の 料金 は グラム の 日常 の 働き を示します。手紙 の 料金 は 20、50、100 グラム で 段 を変え、事務 用 の 紙 一 枚 は およそ 五 グラム です。
1 グラムは、0.001 キログラム、1000 ミリグラム、およそ 0.035 オンスに等しくなります。