ナノリットルから米国乾量パイントへの換算

ナノリットル（nL）について

ナノリットル は、1 リットル の 10 億分の 1 にあたる体積の単位で、nL と書きます。1 マイクロリットル の 1000 分の 1 であり、水 1 ナノリットル の質量は 1 マイクログラム です。液体の取り扱いが ピペット の話であることをやめ、微細に刻んだ 流路 と、吐き出された しずく と、音の パルス の話になる尺度です。

微細流体工学はここに築かれています。チップ 上の実験室は、幅が数十 マイクロメートル の 流路 に試料を通しますから、ひと区切りのなかの体積は ナノリットル で測られ、分析ひとつ全体が 1 マイクロリットル 未満で済むこともあります。この尺度では量だけでなく物理も変わります。表面張力が重力を上回り、流れは乱れずに整い、混ぜることは前提ではなく設計しなければならない仕事になります。

デジタル 式の ポリメラーゼ 連鎖反応が、この尺度で何が手に入るかを示します。試料はおよそ 2 万個の しずく に分けられ、その 1 つ 1 つが およそ 1 ナノリットル です。しずく ごとに別々に増幅し、陽性になった数を数えれば、相対的な測定ではなく、標的分子の絶対の個数が得られます。1 マイクロリットル を数えられる数千の小部屋に分けられるのは、1 ナノリットル が、標的分子を 1 個含むか 1 個も含まないかというほど小さいからにほかなりません。

薬の 探索 では、液体に触れずに動かします。音響式の 吐出 装置は、絞り込んだ音の パルス で開いた 穴 から 2.5 ナノリットル の しずく を弾き出します。先端の チップ がないので、持ち越しの汚染も 樹脂 の ごみ も出ません。1500 穴 の 検定 板 は、この体積なら数分でそれぞれ別の化合物で満たせます。

印刷と 点着 も同じ桁で働きます。マイクロアレイ の 1 点は 0.5 から 5 ナノリットル を保ち、インクジェット の しずく は数 ピコリットル ですから、1 ナノリットル は数百滴にあたります。1 細胞ずつを扱う装置がこの大きさの しずく に細胞を 1 個ずつ包み込むのは、哺乳類の細胞が数 ピコリットル しか占めないからです。

ナノリットル を確かに扱うことは、そのほとんどが蒸発との戦いです。空気にさらされた 1 ナノリットル の しずく は、数秒で測れるほどの割合を失いかねません。ですからこの尺度の装置は、油の下、密閉した 流路 のなか、あるいは湿度を管理した 筐体 のなかで働きます。この しばり こそが、吐出 そのものよりも強く器械のかたちを決めているのです。

1 ナノリットル は、0.001 マイクロリットル、0.000001 ミリリットル、0.001 立方 ミリメートル、あるいは 100 万 立方 マイクロメートル に等しくなります。

米国乾量パイント（pt）について

アメリカ の乾量 パイント は、550.610471 ミリリットル、すなわち 33.6 立方 インチ にあたる体積の単位です。記号は pt です。液体ではなく青果と穀物のために使う、アメリカ の別立ての計量体系に属しており、473 ミリリットル の アメリカ 液量 パイント より およそ 16 パーセント 大きな単位です。

二筋の連なりが並び立っているのは、二種類の商品がかつて別々に量られていたからです。液体は 231 立方 インチ の ぶどう酒 ガロン の子孫であり、乾いた品は 2150.42 立方 インチ の ウィンチェスター ブッシェル、すなわち中世 イングランド で規格化された穀物の計量の子孫です。ブッシェル を 4 で割れば 1 ペック、32 で割れば 1 乾量 クォート、64 で割れば 1 乾量 パイント になります。これらの数のどれひとつとして、液量の連なりとは関わりがありません。

この単位にいまも出会うのは、小さな果実の売り場です。ブルーベリー、ラズベリー、いちご は アメリカ の市場で 1 パイント や 1 クォート の かご で売られ、その かご は乾量の計量器です。ですから ブルーベリー 1 パイント は 473 ではなく 551 ミリリットル の果実であり、その かご を生 クリーム 1 パイント と見比べる客は、ひとつの名のもとで二つの違う量を見比べていることになります。

表示のうえで、このあいまいさを解くものは何もありません。どちらも pt と書かれ、どちらも パイント と呼ばれ、語はどちらの連なりを指すのかを何も教えません。実際には中身が決めます。注げるものなら液量、盛れるものなら乾量です。この決まりは頼りになりますが、どこにも書かれてはいません。だからこそ、換算された アメリカ の レシピ どうしがこれほど食い違うのです。

この単位があるのは、はかり 売りではなく 枡 売りの名残です。正確で安い秤がなかったころ、穀物も りんご も じゃがいも も貝も、検定済みの 枡 を満たして すりきる ことで売られていました。ブッシェル から パイント までの乾量の連なりは、まるごとその商いのためのものでした。今日そのほとんどは重さに置き換えられ、アメリカ の青果に関する規則も、ますます ポンド を指定するようになっています。

換算では、名前そのものを捨ててしまうのがいちばん安全です。1 乾量 パイント は 551 ミリリットル、1 乾量 クォート は 1101 ミリリットル、1 ペック は 8.81 リットル、1 ブッシェル は 35.24 リットル です。メートル法 の数値を書けば、英語の語が背負っていて振り落とせないあいまいさが消えます。

1 アメリカ 乾量 パイント は、550.61 ミリリットル、33.6 立方 インチ、0.5 アメリカ 乾量 クォート、あるいは およそ 1.164 アメリカ 液量 パイント に等しくなります。