| 基準 | マイクロ秒 (µs) | デシ秒 (ds) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 100000 µs | 1 ds |
| One heartbeat at rest | 830000 µs | 8.3 ds |
| Half of a football match | 2.7 × 109 µs | 27000 ds |
| A full day | 8.64 × 1010 µs | 864000 ds |
マイクロ秒は、1 秒の 100 万分の 1、すなわち 1 ミリ秒の 1000 分の 1 にあたる時間の単位です。記号は、ギリシャ文字のミューを用いた µs で、その文字が入力しにくい場面では us という書き方も見られます。
この単位は、人の経験の境をすっかり下回っています。人が行うことも感じ取ることも、この尺度では起こりません。したがってこの単位はまるごと計測器のものです。光は 1 マイクロ秒におよそ 300 メートル進みます。サッカー場 3 面分ほどの長さであり、信号が部屋を、基板を、あるいは大陸を横切る速さに、動かしがたい下限を与えます。
衛星測位はこの単位を正確に測ることに依存しています。受信機は複数の衛星からの信号の到達時刻から自らの位置を割り出しますが、その計時が 1 マイクロ秒ずれると、位置はおよそ 300 メートル狂います。衛星が原子時計を積んでいるのも、系が相対論的な効果を補正しているのもそのためです。軌道上の時計は地上の時計より測定できるほど速く進み、その差は 1 日あたりおよそ 38 マイクロ秒です。この補正がなければ、測位は数時間のうちに キロメートル 単位でずれていきます。
電子回路はこの尺度で無理なく働きます。電力用トランジスタのスイッチング時間、レーダーのパルス幅、高速なデータ取得における標本の間隔、そしてアナログ・デジタル変換器の応答は、いずれもマイクロ秒で示されます。1 メガヘルツ で動くマイクロコントローラーは 1 マイクロ秒に 1 命令サイクルを終えるので、この単位は組み込み機器の時間管理における自然な通貨になります。
物理と化学は、速いけれども極端ではない過程にこの単位を使います。高層大気で生じるミューオンの平均寿命はおよそ 2.2 マイクロ秒であり、それが地表に届くという事実そのものが、時間の遅れの直接的な実験的証拠になっています。蛍光の減衰、気相の反応、衝撃波の現象のいくつかも、この範囲に収まります。
音響の技術は、デジタルの標本化でこの単位に出会います。毎秒 44100 標本という標準の速さでは、1 標本はおよそ 22.7 マイクロ秒続き、変換器の性能を損なう時間のゆらぎは、その何分の 1 かで測られます。
1 マイクロ秒は、0.000001 秒、0.001 ミリ秒、1000 ナノ秒に等しくなります。
デシ秒は、1 秒の 10 分の 1 にあたる時間の単位です。記号は ds です。センチ秒 と同じく、この名称が使われることはほとんどありませんが、それが指す量はほかの言い方でひっきりなしに現れます。
10 分の 1 秒は、人が瞬間ではなく持続として意識的に捉えられる、およそ最短の幅です。音への随意の反応にはおよそ 1.5 デシ秒かかり、光へはさらに長くかかります。まばたきは 1 から 4 デシ秒続きます。これらの数値は、即座に感じられるものと、遅れて感じられるものとの境を引いており、画面設計に携わる人々は応答をその内側に収めようと努めます。
スポーツは、100 分の 1 では見せかけの精度になってしまう場面でこの量を用います。長距離走、ロードレース、クロスカントリースキー、オープンウォータースイミングは、結果を 10 分の 1 まで公表します。1 時間以上にわたれば競技者間の差は大きく、コースの長さや計時地点に由来する測定の不確かさが、それより細かい数値を正当化できなくするからです。距離で測る跳躍や投てきの種目は、センチメートル で同じ論理をたどります。
話し言葉も同じ尺度にあります。話される音節 1 つの平均はおよそ 2 デシ秒であり、聞き手が文の終わりとして受け取る間はおよそ 5 デシ秒です。音声認識の系は音を 10 分の 1 から 4 分の 1 デシ秒ほどのフレームに切り分けますが、捉えようとしている自然な律動は、その 1 桁上に位置しています。
工学は、継電器の動作時間、機械的な安全連動装置の応答、そして漏電遮断器が故障回路をどれだけ速く切り離さねばならないかという仕様のなかで、10 分の 1 秒に出会います。音楽もここにあります。毎分 120 拍のメトロノームは、拍と拍のあいだに 5 デシ秒を置きます。
接頭語 デシ は、SI のなかでもっとも使われないもののひとつです。デシベル と デシリットル に残るほかはほとんど見かけず、そのため 10 分の 1 秒は、ほぼつねにそのまま書かれ、そのまま言われます。
写真 は 同じ 長さ に 反対 の 側 から出あいます。十 分 の 一 秒 開いた 絞り は 光 を たっぷり 集めますが、機械 の 揺れ を すべて にじみ として 写します。ですから 昔 の 決まり は、焦点 の 距離 の 逆数 より 遅い 玉 を 手 で 持って 撮らない こと でした。映画 と 映像 は すぐ 下 にあります。毎秒 二十四 こま なら 十 分 の 一 秒 は 二 こま 余り、五十 こま なら 五 こま です。ですから 十 分 の 一 は、ふつう の 記録 が 一 枚 の 絵 ではなく 動き として 示せる もっとも 短い 出来事 です。計器 の 記録 も 同じ 理由 で しばしば この 速さ で 採ります。変化 を捉える ほど 速く、書き込み を 小さく 保つ ほど 遅い のです。
1 デシ秒は、0.1 秒、10 センチ秒、100 ミリ秒に等しくなります。