| 基準 | キロメートル (km) | ミリメートル (mm) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.000297 km | 297 mm |
| Average adult human height | 0.0017 km | 1700 mm |
| A football pitch (length) | 0.105 km | 105000 mm |
| A marathon | 42.195 km | 42195000 mm |
| Height of Mount Everest | 8.849 km | 8849000 mm |
キロメートルは 1000 メートルで、記号は km です。道路の距離、地点間の隔たり、移動距離を表す標準的な単位として世界のほぼ全域で用いられ、メートルに次いでもっとも広く使われる SI の長さの単位です。
道路標識、速度制限、走行距離計、カーナビゲーションは、アメリカ合衆国、リベリア、ミャンマーを除くすべての国でこの単位を用います。これらの国ではマイルが残っています。イギリスは中間的な立場にあり、道路標識と速度制限はマイルですが、そのほかの公的な計測はおおむねメートル法です。ランニングや自転車競技の距離はほぼ例外なくキロメートルで設定されます。目立った例外がマラソンの 42.195 km で、これは切りのよい数字ではなく、1908 年ロンドン五輪のコースによって決まった距離です。
この単位は、人の移動の尺度によく合っています。速足で歩けば 1 時間におよそ 5 キロメートル進みます。市街地の移動はふつう数キロメートル、国内の距離は数百から数千キロメートルになります。1 キロメートル未満ではメートルのほうが自然で、数千キロメートルを超えると、多くの人は距離よりも飛行時間で比べるようになります。
読み方については議論があります。接頭語に強勢を置かない読み方は、キログラムやキロワットなど、接頭語をもつほかの SI 単位と同じ型に従うものです。一方、語幹側に強勢を置く読み方は北米で優勢で、オーストラリアやニュージーランドでもよく用いられ、主要な辞書はいずれも標準として記載しています。
キロメートルは、さらに二つの単位の土台にもなっています。1 平方キロメートルは 100 万平方メートル、すなわち 100 ヘクタールで、町、湖、保護区域の面積を表す一般的な単位です。速度は時速キロメートル（km/h）で表されます。
天文学では、より大きな単位では扱いにくい太陽系内の天体にキロメートルを用います。月は地球から平均 384400 km、太陽はおよそ 1 億 4960 万 km の距離にあります。それより遠くなると、キロメートルでは桁が長くなりすぎるため、天文単位、光年、パーセクに切り替えます。軌道速度は秒速キロメートルで示され、国際宇宙ステーションはおよそ 7.66 km/s で飛行しています。
1 キロメートルは 1000 メートル、100000 センチメートルに等しく、約 0.621371 マイルです。したがって 5 キロメートルのレースは 3 マイルを少し超えます。
ミリメートルは 1 メートルの 1000 分の 1 で、記号は mm です。多くの定規や巻尺に刻まれた最小の目盛りであり、メートル法を用いる国々における日常的な計測の実用上の下限にあたります。
製図の分野では、ミリメートルがほぼ例外なく用いられています。機械設計の図面は既定でミリメートル表記であり、慣習として了解されているため単位を書かないことがほとんどです。これにより、センチメートルを使えば生じる小数点も、マイクロメートルを使えば必要になる大きな桁数も避けられます。45.5 mm の部品は、4.55 cm や 45500 µm と書くよりも読みやすく、取り違えも起きにくくなります。
気象では降水量にミリメートルを用います。25 mm という値は、水はけのない平らな面に降った雨が 25 ミリメートルの深さでたまることを意味し、1 平方メートルあたり 25 リットルに相当します。降雪は通常、積雪の深さをセンチメートルで、それとは別に水に換算した量をミリメートルで示します。
医療では、腫瘍の大きさ、創傷の計測、画像診断における解剖学的構造の寸法にこの単位を用います。眼鏡の処方では瞳孔間距離をミリメートルで指定します。血圧は水銀柱ミリメートルという古い単位を今も使っており、その名称は水銀柱の高さに由来しています。
紙、板金、ガラスは厚さをミリメートルで指定します。事務用紙 1 枚の厚さはおよそ 0.1 mm です。住宅の窓ガラスは 4 mm が一般的です。銃器や弾薬の口径も 9 mm のようにミリメートルで示されることが多くあります。
締結部品の寸法もこの単位に忠実です。メートルねじのボルトやねじは呼び径をミリメートルで表し、M8 のボルトは 8 ミリメートルのねじを持ちます。スパナやソケットの寸法も同じで、頭部の対辺距離を測ったものです。メートル法の工具セットが、インチ系のような分数刻みではなく連続した寸法の並びになっているのはこのためです。
医学 は これ で 長さ だけ でなく 圧力 も測ります。血 の 圧 は 水銀 柱 ミリメートル で示されます。その 圧力 が支えられる 水銀 の 柱 の 高さ です。ですから 120 と 80 という 健やか な 値 は、力 を じかに 指す のではなく 二 つ の 長さ を指しています。この 決まり は 水銀 の 圧力 計 に由来し、それ に取って代わった どの 器具 より 長く 生き残りました。いま 生きている どの 臨床 の 人 にも、その数値が 身近 だからです。同じ 単位 が 眼 の 内 の 圧、中心 の 静脈 の 圧、血 の なか の 気体 の 分 圧 も測り、真空 の 仕事 では トル として 現れます。トル とは、別 の 名 で呼ばれた 水銀 柱 1 ミリメートル です。
1 ミリメートルは 1000 マイクロメートル、0.1 センチメートル、0.001 メートルに等しく、約 0.03937 インチです。したがって 25.4 ミリメートルがちょうど 1 インチになります。