| 基準 | デシ秒 (ds) | ミリ秒 (ms) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 1 ds | 100 ms |
| One heartbeat at rest | 8.3 ds | 830 ms |
| Half of a football match | 27000 ds | 2700000 ms |
| A full day | 864000 ds | 86400000 ms |
デシ秒は、1 秒の 10 分の 1 にあたる時間の単位です。記号は ds です。センチ秒 と同じく、この名称が使われることはほとんどありませんが、それが指す量はほかの言い方でひっきりなしに現れます。
10 分の 1 秒は、人が瞬間ではなく持続として意識的に捉えられる、およそ最短の幅です。音への随意の反応にはおよそ 1.5 デシ秒かかり、光へはさらに長くかかります。まばたきは 1 から 4 デシ秒続きます。これらの数値は、即座に感じられるものと、遅れて感じられるものとの境を引いており、画面設計に携わる人々は応答をその内側に収めようと努めます。
スポーツは、100 分の 1 では見せかけの精度になってしまう場面でこの量を用います。長距離走、ロードレース、クロスカントリースキー、オープンウォータースイミングは、結果を 10 分の 1 まで公表します。1 時間以上にわたれば競技者間の差は大きく、コースの長さや計時地点に由来する測定の不確かさが、それより細かい数値を正当化できなくするからです。距離で測る跳躍や投てきの種目は、センチメートル で同じ論理をたどります。
話し言葉も同じ尺度にあります。話される音節 1 つの平均はおよそ 2 デシ秒であり、聞き手が文の終わりとして受け取る間はおよそ 5 デシ秒です。音声認識の系は音を 10 分の 1 から 4 分の 1 デシ秒ほどのフレームに切り分けますが、捉えようとしている自然な律動は、その 1 桁上に位置しています。
工学は、継電器の動作時間、機械的な安全連動装置の応答、そして漏電遮断器が故障回路をどれだけ速く切り離さねばならないかという仕様のなかで、10 分の 1 秒に出会います。音楽もここにあります。毎分 120 拍のメトロノームは、拍と拍のあいだに 5 デシ秒を置きます。
接頭語 デシ は、SI のなかでもっとも使われないもののひとつです。デシベル と デシリットル に残るほかはほとんど見かけず、そのため 10 分の 1 秒は、ほぼつねにそのまま書かれ、そのまま言われます。
写真 は 同じ 長さ に 反対 の 側 から出あいます。十 分 の 一 秒 開いた 絞り は 光 を たっぷり 集めますが、機械 の 揺れ を すべて にじみ として 写します。ですから 昔 の 決まり は、焦点 の 距離 の 逆数 より 遅い 玉 を 手 で 持って 撮らない こと でした。映画 と 映像 は すぐ 下 にあります。毎秒 二十四 こま なら 十 分 の 一 秒 は 二 こま 余り、五十 こま なら 五 こま です。ですから 十 分 の 一 は、ふつう の 記録 が 一 枚 の 絵 ではなく 動き として 示せる もっとも 短い 出来事 です。計器 の 記録 も 同じ 理由 で しばしば この 速さ で 採ります。変化 を捉える ほど 速く、書き込み を 小さく 保つ ほど 遅い のです。
1 デシ秒は、0.1 秒、10 センチ秒、100 ミリ秒に等しくなります。
ミリ秒は、1 秒の 1000 分の 1 にあたる時間の単位です。記号は ms です。日常生活のなかで人が名前で出会うもっとも短い時間の幅であり、それはおもに、計算機と通信網がこの単位を家庭の尺度に変えたからです。
この単位を興味深いものにしている尺度を決めているのは、人の知覚です。目は、間隔がおよそ 40 ミリ秒あたりになると別々の画像を動きとして融合します。毎秒 24 コマの映画が成り立つのはそのためです。耳ははるかに厳しく、演奏者の動作と本人が聞く音とのあいだに 10 ミリ秒ほどを超える遅れがあれば、演奏を乱すのに十分です。またステレオの方向は、両耳への到達時間の差から判断されますが、その差は 1 ミリ秒をはるかに下回ります。
通信の遅延はミリ秒で示され、接続がきびきびと感じられるかどうかを決める数値です。光は光ファイバー中を 1 ミリ秒におよそ 300 キロメートル進むので、大陸間の往復には縮められない下限があります。ロンドンとニューヨークのあいだは、機材にいくら費やしても、およそ 60 ミリ秒を下回れません。競技性のあるオンラインゲームも、金融の取引も、ビデオ通話も、すべてこの限界に形づくられています。
反応時間も同じ単位で測られます。訓練を積んだ短距離走者は、号砲におよそ 150 ミリ秒で応じます。陸上競技の規則は 100 ミリ秒を下回るものを不正スタートとして扱います。それより速く反応できる人間はいないという考えに基づくものです。実験室での単純な視覚反応時間は、ふつう 200 から 250 ミリ秒のあいだに収まります。
計算機の分野では、記憶装置や人の操作にかかわるものすべてについて、ミリ秒が自然な単位になっています。機械式のハードディスクは数ミリ秒かけて位置を合わせますが、半導体ドライブはその何分の 1 かで応じます。この 2 桁の違いが、この 20 年で計算機の使い心地が変わったことの大半を説明します。多くのプログラミング環境の時刻印は、1970 年の初めからのミリ秒を数えています。
写真はシャッター速度にこの単位を借りており、1000 分の 1 秒は動きを止めるためのよくある設定です。生理学は神経の興奮の持続時間に用いており、それは 1 から 2 ミリ秒続きます。
1 ミリ秒は、0.001 秒、1000 マイクロ秒、1 時間の 360 万分の 1 に等しくなります。