50 デシメートルからハンドへの換算

デシメートル（dm）について

デシメートルは 1 メートルの 10 分の 1 で、記号は dm です。接頭語デシを用いた正式な SI 単位ですが、メートル法の段階のなかではもっとも使われない部類に入ります。多くの人はセンチメートルから直接メートルへ移り、この中間の段階をまったく飛ばしてしまいます。

理由は技術的なものではなく実用上のものです。3 dm という長さは 30 cm あるいは 0.3 m と書くほうが自然で、どちらも読み手を立ち止まらせません。単位は、隣の単位では同じようにうまく答えられない問いに答えられるときに生き残りますが、デシメートルにはそれがほとんどありません。

ただし、派生した形のひとつは際立った例外です。立方デシメートル（dm³）はちょうど 1 リットルに等しくなります。一辺 10 cm の立方体がまさにその体積をもつからです。この関係はメートル法の体積の体系の土台であり、意図されたものでした。リットルは 1795 年に立方デシメートルの体積として定義されたのです。そのため化学ではこの単位が絶えず登場し、濃度は 1 立方デシメートルあたりのモル数、すなわち mol/dm³ で表されます。同じ量をリットルあたりのモル数と書くこともできますが、高校や大学の化学ではこの表記が日常的に用いられます。

平方デシメートルは、材料試験や、被膜と表面処理に関する一部のヨーロッパの技術規格など、小さな面積を表す場面でときおり使われます。

こうした限られた分野を除けば、デシメートルは接頭語の並びを一通り示す授業や、単位換算の表に現れる程度です。国によっては、かつて靴のサイズや織物の計測に用いていました。

水槽やタンクの容量には、この関係がそのまま生きています。5 × 3 × 4 デシメートルの水槽は 60 立方デシメートル、すなわち 60 リットルを収め、換算係数を使わずに計算できます。これこそメートル法がもたらそうとした実用上の利点であり、デシメートルは、リットルで表した体積と整数で表した長さがもっともきれいに揃う長さなのです。

この 一般 の 冷遇 の 例外 が 北欧 です。スウェーデン 語、ノルウェー 語、デンマーク 語 を話す 人 は、ふだん の 会話 で デシメートル を使い、魚 や 棚 や 積もった 雪 の 大きさ を デシメートル で言います。フランス 語 や ドイツ 語 なら 数十 センチメートル と言う ところ です。かの 地 の 学校 は これ を 飛ばさず、センチメートル と メートル と ならべて 教え、物差し も それ に応じて 刻まれています。この 習わし は、どの 接頭 語 が 自然 に感じられるか が 論理 ではなく 慣習 の 問題 である ことを 思い出させます。単位 の 体系 は 梯子 の すべて を差し出し、それぞれ の 言葉 の 共同 体 が、居心地 の よい 段 に 静か に 落ち着いた のです。

1 デシメートルは 10 センチメートル、100 ミリメートル、0.1 メートルに等しく、約 3.937 インチ、つまり 4 インチをわずかに下回ります。

ハンド（hh）について

ハンドは、ちょうど 4 インチ、すなわち 101.6 ミリメートルにあたる長さの単位です。馬とポニーの体高を測るという、ただひとつの専門的な用途で生き残っています。それ以外の場面ではほとんど使われていません。

測るのは、地面からき甲までの高さです。き甲とは、首と背が接するあたりの肩甲骨のあいだの隆起を指します。き甲が選ばれるのは、馬が頭を上げ下げしても動かない骨格上の固定点だからで、そのおかげで頭の頂点までを測る場合と違って数値が再現できます。

表記は独特で、しばしば読み違えられます。体高は小数点を用いて書かれますが、これは小数を表すものではありません。15.2 ハンドの馬は 15 ハンドと 2 インチ、すなわち 62 インチ、157.5 センチメートルです。1 ハンドが 4 インチであるため、小数点のあとの数字は 0 から 3 までしか取らず、15.4 という体高は存在しません。英語の hands high を略した hh という書き方もよく使われます。

ポニーと馬の境目は慣習として 14.2 ハンドに置かれますが、正確な基準は品種登録団体や競技種目によって異なります。シャイアなどの重種は 17 ハンドを超えるのが普通です。記録に残るもっとも背の高い馬は 20 ハンドを超えていました。

この単位は人の手のひらの幅に由来し、これはいくつかの古代の尺度と共通する起源です。エジプトとローマの体系にも、同じくらいの大きさの掌尺がありました。イングランドで 4 インチに定められたのは、ふつうヘンリー 8 世の法令によるとされます。馬術の世界にハンドが残っているのは主に慣習によるもので、現在の国際競技規則では体高をセンチメートルでも併記しています。

正確に測るのは見た目より難しい作業です。馬は平らな地面に四肢をそろえて立ち、頭を自然な位置に保っていなければならず、巻尺ではなく、水準器と滑動する横木を備えた専用の測定棒を用います。蹄鉄を打つと高さが増すため、公式の計測では装蹄の有無を明記し、体高制限を設ける競技規則では指定された計測員による証明を求めます。

1 ハンドは 4 インチ、101.6 ミリメートル、0.1016 メートルに等しくなります。