| 基準 | オンス (oz) | ミリグラム (mg) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 0.17637 oz | 5000 mg |
| One litre of water | 35.274 oz | 1000000 mg |
| Average adult human | 2469.18 oz | 70000000 mg |
| A small car | 49383.5 oz | 1.4 × 109 mg |
オンスは、常衡 1 ポンドの 16 分の 1、すなわちちょうど 28.349523125 グラムにあたる質量の単位です。記号は oz で、イタリア語の onza に由来します。アメリカにおける日常的な小さい重さの単位であり、イギリスでもメートル法の単位と並んで広く使われ続けています。
オンスは何種類もあり、取り違えやすいものです。ここで扱う常衡オンスは、食品や一般の商品に使われます。金、銀、白金に使われるトロイオンスはおよそ 31.103 グラムで、1 割ほど重く、そのため 12 オンスからなるトロイポンドは、16 オンスからなる常衡ポンドより軽くなります。液量オンスはそもそも質量ではなく体積であり、しかもイギリスの液量オンスとアメリカの液量オンスは 4 パーセントほど食い違います。
アメリカの食品包装はオンスの上に成り立っています。正味重量は 16 未満ならオンス、それ以上ならポンドとオンスで表され、チーズ、チョコレート、パスタ、肉の分量も同じように書かれます。手紙の郵便料金はオンス刻みで上がり、ボクシングやレスリングなど階級制の競技は、体重の上限をポンドとオンスで定めています。
語はラテン語の uncia に由来し、12 分の 1 を意味します。これはインチの祖先でもあります。この本来の 12 分の 1 はトロイオンスに残りましたが、常衡オンスには残りませんでした。常衡の 1 ポンドの 16 分の 1 という関係は、のちに中世ヨーロッパの羊毛取引から入ってきたものです。同じ名で計算の異なる二つの単位は、その直接の結果です。
貴 金属 は もう ひとつ の オンス の 領分 です。金、銀、白金、パラジウム は 31.1035 グラム の トロイ オンス で 値 が付きます。これは 食料 品 に用いる 常衡 の オンス より 一 割 ほど 重く、世界 の どの 地金 の 相場 も これ を指します。ですから 一 オンス の 金貨 は 一 オンス の バター より 重く、1 キログラム と称する 延べ 棒 は、ふつう の オンス 35.27 ではなく トロイ オンス 32.15 を含みます。トロイ の 体系 は 独自 の 下位 の 区分 も 保ち、1 オンス は 20 ペニーウェイト です。宝 飾 の はかり と 台所 の はかり が、どちら も オンス と記されていながら 別々 に 較正 されている のはそのためです。
1 オンスは、ちょうど 28.349523125 グラム、1 ポンドの 16 分の 1、437.5 グレーンに等しくなります。
ミリグラムは、1 グラムの 1000 分の 1、すなわち 1 キログラムの 100 万分の 1 にあたる質量の単位です。記号は mg です。名前で知られている質量としてはもっとも小さく、ほとんどすべての薬の箱と栄養成分表示に印刷されています。
薬学はこの単位の上に築かれています。錠剤の含量はほぼ世界共通でミリグラムで示され、500 mg のパラセタモール錠から心臓の薬の 5 mg まで同じです。体重あたりの用量はミリグラム毎キログラムと書かれます。この単位が仕事に合っているのは、多くの経口薬の治療域が 1 ミリグラムから 1000 ミリグラムの間に収まるためで、接頭語も小数点も使わずに整数で用量を書けます。
栄養成分表示は、ミネラルや、グラムでは小さすぎる量のものすべてにこの単位を使います。ナトリウム、カルシウム、カリウム、マグネシウム、鉄、ビタミン C はいずれもミリグラムで、コレステロールも同様です。カフェイン量も同じ書き方で、濃いコーヒー 1 杯にはおよそ 100 mg が含まれ、いくつかの国では 1 リットルあたり 150 mg を超えるエネルギー飲料に警告表示が義務づけられています。
実験室では、ミリグラムは分析天びんの扱いやすい作業域にあたります。分析天びんはふつう 0.1 ミリグラムまで表示し、数秒で安定します。それより下では、秤量は気流と静電気、そして操作者自身の体温を抑え込む作業になります。そのため 1 ミリグラム未満の量は、直接量るのではなく、より大きな秤量済みの質量を溶かして一定量を分取して調製するのがふつうです。
法 と 公衆 の 衛生 は、上限 を 実際 に 守らせねば ならない とき、いつも これ を借ります。飲酒 の 運転 は ヨーロッパ の 多く で 血 100 ミリリットル あたり アルコール 50 ミリグラム と定められ、英国 では 80 です。食品 の 規則 は ナトリウム、添加 の 物、混入 の 物 を 1 キログラム あたり ミリグラム で抑えます。車 の 排出 の 基準 は、粒子 と 窒素 の 酸化 物 について 1 キロメートル あたり ミリグラム で書かれます。いずれ も、数値 は 体 に とって 意味 の ある ほど 小さく、ふつう の 試験 の 場 で 確か に 測れる ほど 大きく なければ なりません。ミリグラム は まさに その 位置 にあります。珈琲 一 杯 は カフェイン およそ 100 ミリグラム を含み、この 尺度 全体 の 手がかり になります。
1 ミリグラムは、0.001 グラム、1000 マイクログラム、1 キログラムの 100 万分の 1 に等しくなります。