| 基準 | メガリットル (ML) | パイント (pt) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.000000005 ML | 0.00879877 pt |
| A can of soft drink | 0.00000033 ML | 0.580719 pt |
| A wine bottle | 0.00000075 ML | 1.31982 pt |
| A bathtub | 0.00015 ML | 263.963 pt |
| An Olympic swimming pool | 2.5 ML | 4399385 pt |
メガリットル は、100 万 リットル、すなわち 1000 立方 メートル にあたる体積の単位です。記号は ML です。水管理の実務単位であり、かんがい 用水の権利、浄水場の能力、農場の ため池、そして水利権の売買は、いずれも メガリットル で数えられます。関わる量が リットル では大きすぎ、立方 キロメートル では中途半端に小さいからです。
これをもっとも活かしたのは オーストラリア です。マレー・ダーリング 流域の かんがい 用水は メガリットル で測る権利として保有され、季節ごとの配分はその権利に対する割合として発表され、生じた権利は開かれた市場で取引されます。価格は 1 メガリットル あたりの ドル で示されます。この市場は同種のものとして世界有数の規模であり、そこに並ぶ価格はどれも 100 万 リットル あたりの価格です。
英国 の水道事業者は処理量にこれを使います。浄水場は 1 日あたりの メガリットル で格付けされ、配水区の需給も同じ単位でつり合わされ、漏水は 1 つの管網で 1 日に失われる メガリットル として報告されます。大都市は 1 日に数百 メガリットル を使うので、この単位は国や地域の数字を、読めない 0 の連なりではなく 3 桁か 4 桁に保ちます。
よく知られた ひとつの物が尺度を定めてくれます。50 メートル かける 25 メートル の オリンピック 規格の プール を深さ 2 メートル まで満たすと 2500 立方 メートル、すなわち 2.5 メガリットル になります。報道は貯水池の水位や洪水の水量にこの たとえ を絶えず使いますが、それが効くのは、プール と単位が 3 倍以内の近さにあるからです。
農場では、この単位は貯水を言い表します。オーストラリア の農場の ため池 は 5 から 50 メガリットル を蓄え、農場での かんがい の 1 季は 1 ヘクタール あたりの メガリットル で計画され、開放された貯水池からの蒸発の損失も同じように見積もられます。下水処理、工業用の 工程 水、鉱山の水収支も同じ流儀です。
唯一の危うさは表記です。正しい記号では mL が ミリリットル、ML が メガリットル であり、二つは 10 億倍も違います。大文字と小文字にだらしない文書は、実験室の 1 杯を貯水池に変えてしまいかねません。水の分野でも臨床の分野でも、文字の大小を正しく書くよう強く求めるのはそのためです。
1 メガリットル は、100 万 リットル、1000 立方 メートル、およそ 26 万 4172 アメリカ ガロン、あるいは およそ 22 万 英国 ガロン に等しくなります。
英国 の体系における パイント は、ちょうど 568.26125 ミリリットル にあたる体積の単位です。記号は pt です。20 英国 液量 オンス、1 英国 ガロン の 8 分の 1、1 英国 クォート の半分にあたります。英国 と アイルランド のたいていの人が いまも毎週使う唯一の 英国 単位であり、生き残っている理由は、これが 樽 詰め ビール の法定計量だからです。
その法的な立場ははっきり定められています。英国 の 樽 詰め ビール と りんご酒 は、3 分の 1 パイント、半 パイント、そして半 パイント の 倍量 でしか売ってはならず、グラス そのものに、表示どおりの量を容れることを証する検定の しるし がなければなりません。量が足りなければ店主は罰せられます。パイント は、その正確さが実際に取り締まられている、日々の暮らしの数少ない単位のひとつなのです。
もうひとつの足場は牛乳です。返却できる ガラス 瓶 で売る牛乳は、いまも パイント で量ることができます。だから戸口への配達は パイント で注文され、いっぽう スーパー の紙 パック は リットル を掲げています。この分かれ目は、英国 の メートル法 化の進み方をよく物語ります。店は変え、しきたりはそのままにしたのです。
アメリカ の パイント は別の量であり、その違いは大きなものです。アメリカ の液量 パイント は 473 ミリリットル、英国 のそれは 568 ミリリットル ですから、英国 の パイント は およそ 5 分の 1 大きく、ニューヨーク で パイント を頼む人は、ダブリン で頼むより目に見えて少ない量を受け取ります。パイント は世界じゅうどこでも 1 ポンド、という アメリカ の 語呂 は アメリカ の パイント にしか当てはまりません。英国 の パイント 1 杯の水は 1.25 ポンド です。
この重さの関係は、かつては定義そのものでした。英国 の体系は、水 1 ガロン が 10 ポンド になるように組み立てられており、そこから 1 パイント はちょうど 1.25 ポンド になります。古い 英国 の 唱え 文句はそれをそのまま言っています。1985 年からは メートル法 で定めた ガロン から導かれるようになりましたが、この関係はいまも検算に使えるほど近い値で成り立っています。
パイント の下では、英国 の連なりは 4 分の 1 パイント の ジル、20 分の 1 の液量 オンス へと下ります。上には クォート と ガロン があります。この刻みはどれも十進ではありません。それこそが、いま パイント だけが生き残っている理由です。人が直に手にする唯一の一員がこれであり、残りの計算は静かに リットル へ引っ越したのです。
1 英国 パイント は、568.26125 ミリリットル、20 英国 液量 オンス、0.125 英国 ガロン、あるいは およそ 1.201 アメリカ 液量 パイント に等しくなります。